Мне нужно было увидеть Владимира.

* * *

— Я не могу понять, почему ты снова спрашиваешь об этом! Мы же уже не один раз все обсудили, — раздраженно говорил Владимир, глядя на меня.

Вокруг него стали расползаться вихри магии. Ему совсем не нравился наш разговор. А что мне оставалось делать? Пришлось прикидываться дурачком и наворачивать словесные круги на тему силы и браслета.

И сделать весьма однозначный вывод: Владимир Семенович Васильев врет как сивый мерин.

Интересно, сколько еще времени он водил бы нас всех за нос? Этого я, конечно же, спрашивать не стал, а с большими глазами слушал его.

В какой-то момент я понял, что уже не могу больше ломать комедию. Изменив выражение лица, я серьезно спросил у него:

— Владимир, как же вам в голову пришло украсть браслет? Вы же давно знали, что он обладает особой силой, да?

Мой вопрос застал его врасплох.

— Чушь! — нервно ответил дядя. — Абсолютная чушь!

— Тогда зачем вы все время трогаете свою руку? — я давно заметил, но не придавал этому значения.

Владимир дернул плечом и забарабанил пальцами по столу. Я не торопил его. Нечасто мне выпадало удовольствие поймать лжеца в его же собственном поле. Если не считать, конечно, старосту. Его ловить было сплошное удовольствие.

— Так, Виктор, не понимаю, о чем ты говоришь, но я не знаю, с чего ты решил, что я забрал браслет.

«Врет.»

— Владимир Семенович, давайте уже начистоту. Устал я от всей этой лжи, — я откинулся на спинку кресла и только сейчас понял, что сидел все время в напряжении. — Кроме вас, некому. Да и сила у вас так и закручивается тугими спиралями.

Я посмотрел на темно-синие вихри над его головой, а Владимир начал усиленно дышать, чтобы взять себя под контроль.

— Не пытайтесь, я давно наблюдаю за вами, — пожал я плечами. — И мне очень интересно, зачем вы это сделали.

Владимир еще с минуту сверкал глазами, а потом разом сник, разом растеряв весь запал.

— Этот разговор должен остаться между нами, — пробормотал Владимир. — Никто, подчеркиваю, никто не должен знать.

— Сейчас от ваших слов зависит судьба всей семьи, Владимир Семенович. Не забывайте это.

— Да, я понимаю, — он выглядел потерянным. — Да, ты прав, я действительно забрал тогда браслет у полоумной бабки. И да, я давно знал, что он из себя представляет. Валерий очень долго собирал о нем информацию, потратил на это не один месяц, но так его и не заметил у себя под носом. И я все удивлялся, ведь эта, на первый взгляд обычная безделушка, источала стать моей. Лера, сам того не зная, выложил свою теорию, которая лишь подтвердила мои выводы.

В его глазах отражалась мука. Видно, что он давно хранит эту тайну и даже рад разделить ее со мной.

— Не один год я ходит вокруг да около. Браслет занял все мои мысли. А потом бабка совсем выжила из ума, начался кризис, в семье тоже было не все спокойно. Я подумал, что это подходящий момент, чтобы присвоить его себе. Ирина Александровна даже не поняла, что я сделал.

— А слуги? Они почему украли другие вещи?

— Я им заплатил, — пожал плечами Владимир. — Минута позора и золото в карманах. Виктор все равно никого не уволил. А я заполучил родовую силу.

— Почему вы раньше молчали?

— А зачем о таком говорить? Никто не догадался, а портить отношения с братьями мне не с руки.

— Но сейчас! Сейчас! Когда Селиванов отобрал поместье, пленил Валерия и угрожает всем нам! — я с трудом сдерживал эмоции. — Почему вы не сказали об этом нам?

— А сейчас уже поздно.

Я слушал и не верил своим ушам.