Он невольно сжал ее пальцы, затем ослабил хватку и позволил Мелоре уйти. Потом долго смотрел ей вслед. С сожалением и печалью – это было так ново для него.

Два десятка мужиков несли кули с орехами.

Никто из них не смог бечевки развязать…

Когда Бард подошел к костру и пристроился возле Белтрана, принц шепнул ему:

– Смотри, как развеселились. Этого варианта я еще ни разу не слыхал. – Он неожиданно хихикнул. – Помнишь, как воспитатели лупили нас, когда мы записывали подобные грязные стишки в тетрадь Карлине?

Бард рассмеялся:

– Я помню, ты оправдывался тем, что девочек вообще не следует учить читать. Тогда они, мол, не поймут, что в этих строчках непристойного.

– Ну, вскоре я осознал, что и девушкам, которым нечего делать, следует дозволить научиться читать. – Он привалился к плечу сводного брата – от принца разило вином, и Бард понял, что тот крепко перебрал, – и шепнул Барду на ухо:

– Какая удивительная ночка! Грех не выпить.

– Как твоя рана? – поинтересовался Бард.

Белтран хихикнул:

– Рана? Да ну ее к дьяволу! Лошадь понесла, и я свалился. При падении задел за крюк, что на седле, еще и носом ударился. Так что во время боя я пытался остановить текущую из носа кровь. Я выглядел очень напуганным? Хотелось бы, чтобы между нами была полная ясность. О чем ты задумался?

– Вот прикидываю, есть ли в нашей команде люди, которые смогут управлять повозками и тягловыми животными.

Белтран отчаянно зевнул:

– До утра подождать не можешь. Дело сделано, теперь можно отдохнуть. Я бы дней десять спал, не просыпался. Глянь, еще не так поздно, а люди пьяны, как монахи в праздник Середины зимы.

– Чего еще от них ожидать? Женщин поблизости нет…

– Я их не осуждаю. – Белтран пожал плечами. – Они такие, какие есть. Между нами, Бард, я уже успел испытать это удовольствие. После битвы в Снежной долине ребята затащили меня в один из городских публичных домов. – Принц скривился. – Эти игры мне не по вкусу.

– Я тоже предпочитаю по обоюдному согласию. Платить даме за удовольствие – последнее дело! – согласился Бард. – Однако после такой заварушки, какая выпала нам сегодня, сомневаюсь, чтобы меня это беспокоило.

В душе юноша сознавал, что говорит неправду. Несколько минут назад он страстно желал Мелору, и даже если бы перед ним предстали самые изысканные куртизанки Тендары и Каркосы, все равно выбрал бы ее. А если сравнить с ней Карлину? Об этом Бард и думать не хотел. Карлина была его суженая, это было существенное различие.

– Что‑то ты не пьешь сегодня, сводный брат, – сказал Белтран, протягивая ему бутылку. Бард сделал большой глоток, скоро голова закружилась. Он повеселел, смутные мысли, желание обладать Мелорой и совестливость, нахрап и жажда получить от нее все, а не только плотскую утеху, наконец растаяли, обернулись заумной чушью. Если эта баба играла с ним – черт с ней. Что его, привязали к ней!..

Кое‑кто из солдат с увлечением играл на ррилле. Другие стали криками вызывать мастера Гарета – пусть расскажет какую‑нибудь байку. Вместо него к костру вышла Мелора.