Но с берега в воду, точно ожившие коряги, поползли разбуженные и озлобленные шумом крокодилы. Роман навел пистолет на одного и выстрелил, тот взбрыкнул хвостом и, поджав короткие лапы, остался бревном лежать на берегу.

Не успел Уманцев возликовать, как лодку тряхнуло, небо перекосилось и пошло влево, вода застлала глаза, набралась в рот, уши. Роман отчаянно забил руками, чтобы удержаться на поверхности.

— Давай к берегу! — услышал он голос вынырнувшего из воды Алексея.

«К берегу!», словно собака, получившая команду, Роман поплыл в указанном ему направлении. Он слышал, как за ним бурлила вода, он чувствовал, что чудовищная пасть вот-вот схватит его за ногу. Подсознательно он уже ощущал эту дикую, лишающую сознания боль.

— Быстрей! — услышал он вновь голос Алексея и увидел его уже на берегу, отстреливающегося от крокодилов. Рептилии отступили. Тогда он открыл огонь по преследователям Романа.

До Уманцева донесся рев. По-видимому, выстрелы достигли своей цели.

Отплевываясь, согнувшись пополам, Роман вышел на берег.

— Куда теперь?

— Пойдем вдоль реки. Дальше будет сильное течение, крокодилы его не любят.

Действительно, примерно через час ходьбы, страх гнал их вперед, до них донесся шум падающей воды.

— Можно отдохнуть, — сказал Вязигин.

Они растянулись на мокрой земле.

— Возьмите, — протянул Алексей Роману фляжку с виски.

Роману показалось, что никогда в жизни он ничего вкуснее не пил. И лишь удивлялся, отчего раньше ему не нравился виски. Неожиданно Роман всхлипнул и залился смехом. Сначала он хохотал, потому что ему было смешно. Наверное от радости, что остался жив. Но потом, когда он захотел остановиться, смех как будто задумал разорвать его. Уманцев корчился, лежа на берегу, сжимал руками голову, иступлено колотил кулаками по земле. Только боль от хлестких ударов по щекам смогла прекратить истерику.

— Слабые у вас, советских, нервишки, — донесся до него, как сквозь густой туман, голос Алексея.

Роман с трудом сел. Обвел глазами вокруг себя. Все шаталось и плыло. Его била сильная дрожь.

— Да, это купание после перенесенной болезни пошло вам явно не на пользу. А ну-ка! — Алексей достал из своего рюкзака, который ему удалось сохранить, влагонепроницаемую коробку, вынул из нее завернутый в бумажку порошок местного изготовления и заставил Романа проглотить его, предложив запить виски. Пламя полыхнуло в животе Уманцева, и он забылся.

Очнулся, уже лежа на плащ-палатке. Увидел сидящего к нему спиной Алексея и вновь закрыл глаза, не было сил даже говорить.

Когда Роман вновь открыл глаза, ему показалось, что наступило утро. Шел мелкий дождь. Роман приподнялся на руках и вдруг вскочил, не обнаружив Вязигина.

«Бросил! — мгновенно охватила его паника. — Бросил, — клокотало в голове. — А я не знаю куда идти. Как же так? Ну да, конечно, зачем я ему? То болею, то впадаю в забытье».

Он стоял, беспомощно оглядываясь по сторонам, боясь позвать Вязигина и не получить ответа.

— Алексей! — не выдержав крикнул Уманцев. — Алексей!

Из-за кустов появился Вязигин, с удивлением глядя на побледневшее от испуга лицо Романа.

— А я подумал, что вы меня бросили, — признался он.

Алексей ухмыльнулся:

— Да куда же я без вас. Ну, как вы? В состоянии идти?

— Конечно! — с преувеличенной бодростью ответил Уманцев.

— Тогда давайте подкрепимся.

Алексей открыл две банки консервов, поставил их на плащ-палатку, а рядом положил какие-то плоды.

— Прошу к столу, — шутливо предложил он.