-  Враг, - коротко пояснил Лэн.

    Несколько секунд мы молча стояли рядом с черной песчаной горкой, еще сохраняющей форму тела. Потом Котенок сказал:

    -  Я иду вниз.

    -  Пошли, - согласился я.

    -  Нет, ты не понял. Вы идете наверх. А я должен проверить, есть ли внизу солнечный камень.

    -  Зачем?

    -  Это сила.

    И я понял, что он не пойдет с нами вверх - на поиски Правителя Летящих. Не пойдет - и все тут.

    -  Без этой силы мы не сможем победить? - спросил я.

    -  Это сила понадобится для другого. - Котенок явно не был расположен к объяснениям. - Идите. И не бойся, Данька. Я уверен, ты узнаешь своего врага… и Настоящий меч поможет.

    Между нами словно поставили стеклянную стеночку. Я не стал спорить, я кивнул и сказал:

    -  Идущие наверх приветствуют тебя, Котенок.

    Он не понял или сделал вид, что не понял. Подошел к люку, откуда поднялся Летящий, и прыгнул в темный провал. В комнате сразу стало сумрачнее.

    -  Может, подождем, пока он вернется? - чужим голосом спросил Лэн.

    Я посмотрел на него - пристально, внимательно. Потом поднял щиток ко всем чертям этот багровый полумрак! И сделал то, что собирался никогда не повторять - глянул на Лэна Настоящим взглядом.

    На фоне Тьмы Лэн был едва виден. И ничего в нем не оставалось из того, что когда-то я увидел в своем Младшем. Мрак, Тьма, Ночь клубились в теле, которое еще было человеческим.

    -  Лэн, там, в горах, Крылатые сейчас бьются с Летящими, - очень осторожно начал я. - Они отвлекают Летящих от башни, ты же знаешь. Если мы задержимся, их перебьют начисто.

    Мне показалось - или Тьма в Лэне чуть расступилась?

    -  Я забыл…

    -  Держись, Лэн. - Я боялся, что и эти слова окажутся мертвыми и ненужными, но все было нормально. - Лэн, мы почти у цели.

    Мы стояли минуту друг напротив друга, и во мне не было страха перед Лэном, а в Лэне - стыда за то, что творится с ним.

    -  Может, останешься здесь? - не то спросил, не то предложил я.

    -  Еще хуже будет. - Лэн отвел глаза.

    -  Тогда идем.

    И мы двинулись вверх по винтовой лестнице - туда, где ждал меня мой Настоящий враг. А я так и не знал, кем он будет: Предводителем Летящих или… кем-то другим.

    Но Настоящий меч оттягивал ножны, не собираясь никуда исчезать. И лестница вела нас по каменной трубе башни, навстречу бою, навстречу выбору, который станет последним.

    И это был очень долгий путь.

    Поднявшись метров на пятьдесят, мы поневоле остановились - усталость брала свое. Можно было заставить Крыло поделиться силами, но тогда не осталось бы никакого резерва для боя.

    Мы стояли рядом на одной ступеньке, Лэн привалился спиной к стене, я - к перилам, за которыми был уходящий вниз круглый колодец. Достаточно широкий, чтобы туда упасть, и слишком узкий, чтобы можно было расправить крылья. Коленками мы уперлись друг в друга, и я чувствовал, что у Лэна дрожат ноги.

    У меня, конечно, тоже.

    -  Данька, я боюсь, - вдруг сказал Лэн.

    -  Летящих?

    -  Ну… их тоже…

    Факелов на лестнице было очень мало, и Лэн, наверное, плохо видел меня даже в очках.