Ранд Ваас взял меч за лезвие, и кровь потекла с его пальцев. Никто не смеет брать мечи великих Мастеров за клинок…

    -  Ты уверена, дочь? - спросил он, протягивая меч. - Ты веришь себе и своим чувствам?

    Я вспомнила, как чужак валялся на полу башни под мерцанием серебряного обруча. Вспомнила, как он бродил по дворцу вместе с Уммилисом, постигая наш язык, - его глаза были чисты, как у ребенка, а кожа посерела, как у старика. Вспомнила, как он растирал рукой след от ящерицы-воротника на шее… И провожал взглядом Уммилиса. Я вновь прошла с ним по теплым дорожкам парка и вдоволь надышалась сиреневым туманом. И слушала рассказ про его жизнь, где все было на своих местах - рождение и любовь, зрелость и смерть. Это еще ничего не решало: раб рождается и живет теми же муками и радостями, что свободный. Но потом я вспомнила его улыбку и темные глаза, неотрывно следившие за мной в тишине ночного парка. И легкие касания рук - теплые, живые, которым не удавалось казаться случайными.

    -  Да, отец, - ответила я. - Уверена. Ты сделал рабом свободного.

    Рукоять меча легла в мои руки. Отец кивнул и сказал:

    -  Бей.

    Я ударила отца - легко-легко, лишь намечая путь для уходящей жизни. Он взялся за эфес, вырвав его из моих рук, и вонзил меч до конца.

    -  Пусть моя ошибка умрет со мной, - прохрипел он. - Пусть она не коснется рода Ваас…

    Кровавая пена хлынула у него изо рта - значит Храм услышал и исполнил его последнюю волю.

    Подозвав мальчика, я зарезала его над трупом отца - ему понадобится красивый и сильный попутчик на дороге Смерти. Девочке я велела прийти ко мне через месяц. Она была в возрасте детства, но случается всякое, и в теле ее могла скрываться новая жизнь, родная мне по крови.

    Из плаща отца я достала прозрачный камень-ключ и поднялась в башню. Александр ждал возле серебряного обруча, и цветной узор камней был сложен по-прежнему. Когда я вложила камень-ключ, радужная дымка затянула обруч.

    -  Уходи, - сказала я. - Уходи навсегда - и быстрее! Иначе я заставлю тебя остаться!

    Он подошел ко мне и коснулся губами моих губ. Сказал, и я нашла в его голосе настоящую грусть:

    -  Прощай, Эйлар. Я еще пожалею о том, что ухожу. Но меня ждут.

    Шагнув в радужную дымку, он обернулся и крикнул:

    -  Прощай! Я почти влюбился в тебя, Эйлар из рода Ваас!

    -  Прощай, - сказала я и назвала его именем свободного: - Саша…

    Когда в серебряном обруче померкли последние тени, я подняла меч и превратила подарок богов в мятые серебряные полоски, присыпанные осколками разноцветных камней.

    Потом я вышла на балкон главной башни и велела стражникам собрать всех слуг. Когда молчаливая толпа собралась в маленьком квадратном дворе, я сказала им, что Ранд Ваас ошибся. Я сказала, что он уже идет по дороге Смерти и желающие могут присоединиться к нему. Несколько женщин и двое стражников вышли вперед и пронзили себя мечами. И лишь Глааман, имеющий право спрашивать, решил невовремя воспользоваться им. Он закричал:

    -  Госпожа! Чужак не был свободным, он такой же раб, как и мы! Господин Ранд Ваас погиб напрасно…

    Я кивнула Гонууску, и начальник стражи вскинул арбалет. Глааман упал со стрелой в груди, и я попросила богов, чтобы он догнал отца на дороге Смерти. Такие рабы, как он, порой бывают нужны.

    Так начался вчерашний день, равные мне Крий Гуус и Ранд Ваат.