— Я тебе дважды поддался, — пошутил я. — Чтобы поднять твой дух.

Тренер Уиддос склонился над бассейном. Он высокий и худой, с ежиком темных волос и

самыми волосатыми руками, какие мне только доводилось видеть. Мы его зовем Волчарой — за

глаза, понятно.

— Сосредоточенность, Мэтт, — произнес он и постучал себя пальцем по виску. — Это не

физические усилия. Это сосредоточенность. Понимаешь, о чем я говорю?

Я кивнул. И тоже постучал себя по виску.

Уиддос   —   голова.   Наверняка   он   понял,   что   мои   мысли   постоянно   перескакивают   на

посторонние предметы. Например, на сегодняшнее утро. Когда меня едва не выперли из школы.

Я быстро оделся и пошел домой. Солнце уже садилось за деревьями. В воздухе разливалась

прохлада, а на тротуарах колыхались темные тени.

До дома  оставалось  всего  полквартала,   когда  из-за  припаркованной   машины   вышли  двое

мужчин и преградили мне путь.

— Эй! — вскрикнул я.

Они   были   одеты   в   черные   брюки   и   черные   же   толстовки   с   натянутыми   на   головы

капюшонами. Их лица были неразличимы в вечерних сумерках.

Я попытался обойти их. Но они обступили меня.

— Ни с места, пацан, — произнес один из них глухим, низким голосом.

— Пропустите! — крикнул я. — Чего вам надо?

20

9

Они были коренастые и крепко сбитые, точно древесные стволы. Их темные глаза мерцали

под капюшонами.

По моей спине побежал холодок. Я хотел убежать. Но ноги так дрожали, что я едва стоял. Я

видел свой дом. Так близко… так близко…

Один   из   мужчин   выставил   вперед   свою   большую   руку.   На   каждом   пальце   красовалось

кольцо с самоцветом.

— Не создавай проблем, сынок, — произнес он.

—   Вот   именно,   —   добавил   его   товарищ.   Он  тоже  выставил  руку.  На   ладони   я   увидел

татуировку в виде паука. — Если ты просто отдашь ее нам, никаких проблем не возникнет.

Я пытался сглотнуть. Рот вдруг пересох, словно набитый ватой.

— Что? Что вам отдать? — выдавил я. — Кто вы такие?

— Мы твои друзья, — отвечал Паук-Тату. — Мы лишь хотим тебе помочь. — Он оглянулся,

словно проверяя, не следит ли за нами кто.

— Но… но… — промямлил я.

— Не прикидывайся напуганным, — прорычал Пальцы-Кольца. — Ты заказывал ее. Но нам

нужно ее вернуть.

Я огляделся. Ну почему на улице нет ни души? Хоть бы кто-нибудь помог!

— Заказывал? — проговорил я. Мой голос прозвучал резко и пронзительно. — Я… я ничего

не заказывал.

—   Полноте,   пацан,   —   сказал   Паук-Тату.   —   Не   заставляй   тебя   прессовать.   Произошла

ужасная ошибка.

— Точняк,  — подхватил  его товарищ. — Эта дрянь опасна. Серьезно, чертовски  опасна.

Кроме шуток. Мы не можем позволить тебе оставить ее. — А у самого глаза так и бегают.