Я постучал. Глазок открылся, и в нем показался красивый голубой глаз. Дверь широко распахнулась, и Вики Боттомли посторонилась, чтобы дать мне пройти. На ней была зеленая, цвета неспелого лимона, блузка медсестры, надетая поверх белых эластичных брюк. На волосах много лака. В руке она держала кружку цвета тыквы.

– Кофе? – предложила она. – Еще немного осталось.

– Нет, спасибо. Как сегодня дела?

– В общем-то, кажется, лучше.

– У обеих?

– В основном у малышки. Она по-настоящему раскрылась. Бегает по всему дому, как настоящий маленький бандит.

– Хорошо.

– И разговаривает сама с собой. Это нормально?

– Уверен, что да.

– Ага. Я так и думала.

– О чем она говорит, Вики?

– Не могу разобрать – что-то бубнит. Но выглядит достаточно счастливой.

– Крепкая малышка, – заметил я, входя.

– Как и большинство детей... Она ждет вас.

– Правда?

– Ага. Я упомянула ваше имя, и она улыбнулась. Уже пора, а?

– Конечно. Наверняка я заслужил свои лычки.

– Работая с малышами, приходится трудиться.

– Как она спит?

– Хорошо. Но Синди спит плохо. Я каждую ночь слышу, как она встает и по нескольку раз за ночь включает телевизор. Может быть, действует отмена валиума, а? Хотя я не замечала никаких других симптомов.

– Может быть, и так, или просто обычное беспокойство.

– Возможно. Вчера ночью она заснула у телевизора, я разбудила ее и отослала обратно в комнату. Но с ней все будет в порядке. Ведь у нее нет другого выбора, согласны?

– Почему это?

– Потому что она мать.

Мы миновали гостиную. Белые стены, бежевый ковер, совершенно новая мебель, только что прибывшая со склада. Налево – кухня. Прямо перед нами – широко раскрытые стеклянные двери. Задний двор представлял собой патио с искусственным газоном, за которым начиналась настоящая трава – бледная по сравнению с искусственной. В центре дворика росло апельсиновое дерево, его ветки согнулись под тяжестью созревающих плодов. Двор ограничивался забором из планок красного дерева с зубчатыми верхушками, протянутыми над ним телефонными проводами и крышей соседнего гаража.

Кэсси сидела на траве, сосала пальцы и рассматривала розовую пластиковую куклу. Одежда куклы была разбросана по траве. Поблизости, скрестив ноги, расположилась и Синди.

– Думаю, да, – проговорила Вики.

– Что именно?

– Думаю, вы заработали ваши лычки.

– Думаю, мы оба их заработали.

– Ага... Вы знаете, я не очень-то охотно решилась на проверку этим «детектором лжи».

– Могу себе представить.

– Отвечать на все эти вопросы, знать, что о тебе думают такое. – Она покачала головой. – Это действительно было больно.

– Вся эта история была сплошной болью, – сказал я. – Он все так подстроил.

– Да... Он вертел нами, как хотел – даже использовал подаренные мной игрушки. Для таких людей, как он, должна быть предусмотрена смертная казнь. Я буду рада подняться на свидетельское место и всему миру рассказать о нем. Когда, вы думаете, это произойдет? Я имею в виду судебный процесс?

– Наверное, не позднее, чем через несколько месяцев.

– Наверное... Ну, ладно, развлекайтесь. Поговорю с вами попозже.

– В любое время, Вики.

– В любое время что?

– В любое время, когда вы захотите поговорить.