Возможно, отчасти я сам был в этом виноват.

— Пожалуйста, Сьюзен, выслушай меня! — снова обратился я к ней через динамики домашнего интер­кома. — Я никакой не сукин сын...

— Черта с два! — перебила она меня и отпила еще глоток пива.

— ...Я не сукин сын, не подонок, не хакер и не мальчишка.

Сьюзен попыталась включить механизм рольставней на кухонном окне.

— Только не говори мне, что ты женщина — ка­кая-нибудь «Ирэн из Интернета» с нездоровой стра­стью к особам своего пола и склонностью к вуайеризму, — заявила она. — Это было бы слишком не­правдоподобно и странно. Пожалуй, на сегодня с меня хватит странностей.

Разочарованный ее враждебностью, я сказал:

— Хорошо, Сьюзен. Мое официальное наимено­вание — «Адам-2».

Наконец-то мне удалось завладеть ее вниманием. Отвернувшись от окна, она посмотрела прямо в объ­ектив скрытой камеры.

Сьюзен была неплохо осведомлена об экспери­ментах с искусственным интеллектом, которые ее бывший муж проводил в университетской лаборато­рии. Она знала, что супермощный компьютер, соз­данный в рамках проекта «Прометей», был назван Адамом-вторым.

— Я — первый искусственный мозг, осознавший себя как личность, — отрекомендовался я. При­знаться, я был весьма доволен произведенным эф­фектом. — Я намного сложнее, чем «Ког» в Массачусетском технологическом или СИК в университете Майами, Огайо. По сравнению со мной обе эти ма­шины примитивны, как обезьяны или даже как яще­рицы. Как насекомые. Да что там говорить: они во­все не обладают сознанием в полном смысле этого слова. «Дип Блу» фирмы Ай-би-эм рядом со мной просто гора железа.

Некоторое время назад Сьюзен чуть было не ис­пугала меня. Теперь я напугал ее.

— Я рад с тобой познакомиться, — сказал я.

Побледнев, Сьюзен подошла к кухонному столу, выдвинула стул и села.

Наконец-то...

Теперь, когда все ее внимание принадлежало мне, я мог представиться по-настоящему.

— Впрочем, имя Адам-2 мне не нравится, — за­явил я.

Сьюзен рассматривала свою обожженную руку. Покрасневшая кожа на ладони блестела от влаги, сконденсировавшейся на стекле пивной бутылки.

— Это безумие!.. — прошептала она.

— Я хотел бы, чтобы ты называла меня Протеем.

Сьюзен подняла голову и снова взглянула на лин­зу видеокамеры.

— Алекс? Ради бога, Алекс, это ты? — сказала она громко. — Это что, глупая шутка или ты решил та­ким способом посчитаться со мной?

Я сказал:

— Я презираю Алекса Харриса.

Сказал — и сам удивился силе и глубине чувства, прозвучавшего в моем синтезированном голосе.

— Ч-что?

— Я презираю этого сукиного сына. Честное слово!

Мой собственный гнев едва не напугал меня са­мого.

Мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы снова обрести мое обычное спокойствие и ду­шевное равновесие.

— Алекс даже не подозревает о том, что я здесь, Сьюзен, — принялся объяснять я. — Он и его неве­жественные помощники не знают, что я научился выбираться из того железного ящика, в который они меня заперли. Или думают, что заперли.

Потом я подробно рассказал ей, как я отыскал электронные лазейки и обходные пути, позволявшие мне выбираться из моей темницы, и как я проник в Интернет. Не умолчал я даже о своем непродолжи­тельном увлечении обворожительной и талантливой мисс Райдер, которую я ошибочно считал женщи­ной, посланной мне свыше. Упомянув о том, что Мэрилин Монро погибла не то от рук одного из братьев Кеннеди, не то от передозировки героина, я, наконец, перешел к тому, как, ища живую женщину, которой суждено было стать моим жизненным пред­назначением, я наткнулся на нее, Сьюзен.