– А теперь нам нужно проделать небольшую дырочку, – сказал Бус.

– Кенди, именем Государства. Джеффер, может, не стоило тебя будить?

– М‑м? Да нет, ничего. Привет, Кенди. – Джеффер потянулся. – Если бы я не хотел, чтобы меня будили, я бы спал снаружи. – Он взглянул на картинку, открывающуюся в носовом окне. – Ого!

Экран был темным, но Джеффер сумел различить на нем обеспокоенное лицо Клэйва.

– Джеффер! Джеффер, ты меня слышишь? – Голос звучал приглушенно, как будто доносился откуда‑то издалека.

– Приказываю : Связь с серебряным костюмом. Ученый слушает.

– Что ты видишь?

– Тебя. И какую‑то зазубренную полосу. Что вы там придумали?

– Ты сейчас смотришь сквозь дыру в двери. Бус выдернул один из крюков. Отсюда это выглядит так, будто на крюк чересчур надавили, и он сломался.

– Нормально. Насколько я понимаю, мы можем поговорить. Разер, ты там?

В окне появился Разер, он улыбнулся и помахал рукой. К Разеру и Клэйву присоединились все остальные, и теперь вокруг шлема плавало пять граждан.

– Джеффер, я заключил сделку с Белми, – сказал Бус. – Хочешь поближе познакомиться с Тьмой?

– Ты имеешь в виду самые внутренности Сгустка? Да, конечно.

– Хорошо, просто дело в том, что я договорился: мы будем поставлять грязь узловому дереву Белми.

– И вы все летите туда? На «Бревноносце»?

– Э‑э… Нет. Думаю, будет лучше, – если я останусь здесь. Надо свести все финансовые нити в одно целое. Карлот, ты сможешь справиться с «Бревноносцем» в одиночку, стет? И насколько я понял, Рэйм Уилби сейчас не при делах. Он будет вашим проводником. – Карлот горячо закивала. – Да, Хилар, судя по всему, даже и не думал о том, чтобы раскрутить бревно, но сейчас собирается попробовать.

– Значит, все нормально. Карлот, ты захватишь с собой шлем, чтобы я смог полюбоваться на все эти чудеса?

Карлот посмотрела на отца.

– А почему нет? – ответил тот.

– Отлично. Разер, расскажи мне о Флоте. Но покороче.

Разер начал рассказывать. Кенди понял, что мальчик искренне пытается рассказать все, что знает, но тот все время то забегал вперед, то возвращался назад, и поэтому постоянно сбивался. Кенди напечатал вопросы на носовом стекле; Джеффер выспросил у Разера подробные описания Старшины Уилера, Босан Мерфи, формы Флота, судна Флота, того, что говорила Мерфи о жизни во Флоте, предложения Уилера…

– Это действительно так, Бус? Любой, кто хочет, может вступить во Флот?

– Не совсем. Например, они бы не взяли Карлот, из‑за ее ног. А так… В принципе, любой дикарь может вступить во Флот, только он никогда не поднимется выше Пилота первого ранга, и они долгое время будут присматриваться к нему, отслеживать каждый шаг. Флоту требуются верные, преданные люди. Еще они отдают предпочтение мужчинам, но тебя, к примеру, во Флот не возьмут, потому что ты слишком стар, чтобы обучать тебя.

– Верные, преданные люди?

– Если ты сохраняешь верность своему племени, это означает, что ты предаешь Флот. Флот превыше всего, здесь даже семья отходит на второе место.

– Если Разер все‑таки вступит во Флот, сможет ли он потом оттуда уйти?

Бус задумался:

– Вот это в точку. Было бы очень… неплохо, если бы Разер все‑таки послушал Старшину Уилера и явился к нему.