– Ни в коем случае, – сказал Клэйв.

– Но когда Уилер побеседует с тобой, он может решить, что ты просто не подходишь для службы. Я помогу тебе подстроить все так, чтобы он как бы сам пришел к такому решению.

– Он может выйти оттуда и позже, – вмешалась Карлот. – Разер, мой двоюродный брат Грэг говорит, что с людьми на Базе сначала обращаются как с какими‑то разморами, но через некоторое время они вдруг начинают считать себя гораздо выше остальных граждан. Они и в самом деле считают себя лучше нас, и во Флот первого попавшегося не берут. А если хочется уйти, просто надо сделать что‑нибудь не то. Или заболеть и долго притворяться больным. Обитатели деревьев часто начинают болеть, когда прилетают в Сгусток. Больных мигом вышвыривают оттуда.

– Ты думаешь, мне действительно стоит попробовать поступить туда?

Она грустно пожала плечами:

– Дело твое.

– Было бы совсем неплохо, если б он сумел подобраться к Библиотеке, – заметил Джеффер.

Бус покачал головой:

– Ни один карлик не может подняться выше Хранителя, если только он не офицер с самого рождения, да и то… К примеру, Уэйн Микл – офицер и вместе с тем карлик. Но он им нужен как Хранитель, поэтому он никогда не сможет подняться рангом выше. Хранитель – это самый младший ранг из тех, кто обладает доступом к Библиотеке, да и то Хранители не могут ею пользоваться, потому что их не учили читать. А до Хранителя, Разер, тебе еще служить и служить.

– Но все‑таки он может добраться до Библиотеки, – уцепился за его слова Джеффер. – И Разер уже умеет читать, а я могу научить его обращаться с пультом управления ГРУМа!

Разер почувствовал, что его постепенно загоняют в тупик. Он знал, как надо говорить с Джеффером‑Ученым, но попробуй поспорь с дверью!

– Не хотелось бы упускать такую возможность, – сказал Клэйв. – Разер, ты против. А что думают остальные? Дебби?

– Такое впечатление, что мы продаем его, как какого‑то размора. Я против.

Спасибо, Дебби!  Клэйв удивленно воззрился на нее.

– Разер, это действительно так? – обратился он к Разеру. – Я так не считаю. Мы сейчас просто говорим…

– Но им ведь понадобится его преданность, стет, Бус? Они занимаются этим делом на протяжении вот уже четырехсот лет, – возразила Дебби. – И вполне может получиться так, что им все‑таки удастся превратить его в преданного поборника Флота…

– Древесный корм, Дебби, – обрубил Клэйв. – Лондон‑Дерево столько же лет держало у себя разморов. А когда им представилась возможность вырваться на свободу, они, не задумываясь, ринулись за нами!

– Но не все, Клэйв!

– …Понятно. Бус?

– Мы говорим о власти, о той власти, которой обладает Флот, а это палка о двух концах. Вступи Разер во Флот, к Сержентам сразу начали бы относиться более дружелюбно и снисходительно. Я бы своего сына отдал во Флот.

– Карлот?

Она заговорила с Разером, а не с Клэйвом:

– Если только ты сможешь это выдержать. Вспомни, что я говорила о Базе. Они мигом прищемили хвост Грэгу… Но ты сильнее, чем Грэг. Ты жил на дереве и сможешь им кое‑что показать.

– И мы знаем, что ты влезешь в серебряный костюм, – добавил Бус. – Даже Босан Мерфи этого пока не знает.

– Мне страшно.