– Мне страшно.

Клэйв просто кивнул, зато Джеффер зарычал:

– Да ладно тебе, Разер! Мы уже здесь! Раньше надо было пугаться, на Дереве Граждан. – Пауза. – Чего ты боишься?

– Все это так странно, незнакомо. – Разером вдруг овладела безумная тоска по дому. Этот деревянный дом, углы…

– И так будет дальше. Тебя об этом предупреждали.

– Ученый, я прилетел сюда в поисках чего‑то неведомого, незнакомого. И меня бы сейчас здесь не было, будь Сгусток похож на Дерево Граждан…

– Тогда…

Но теперь Разер нашел нужные слова, и его уже было не остановить:

– Я последовал за вами сюда, но смысл заключался в том, что я столкнусь с Адмиралтейством, окруженный своими друзьями, старшими товарищами! Моими и моего отца. Мы что, все сейчас ринемся вступать во Флот? Может, вы это имеете в виду?

– Джеффер? – спросил Клэйв.

– Я полностью за, – отозвалась дверь, – но парнишка в чем‑то прав. Это он рискует, не мы.

Разер еще не закончил:

– Вы просите меня принести ложную клятву. Я вовсе не хочу клясться в своей верности Флоту, потому что это неправда. Вы бы меня туда не посылали, если б не знали наверняка, что я останусь верен Дереву Граждан.

Ни у кого не хватило духу возразить ему.

– Скормите все свои тайны дереву. Я не буду вступать во Флот. Но я могу пойти и поговорить с Уилером, если вы считаете, что это чем‑то поможет. Это я сделаю.

– Я пойду с ним, – твердо заявила Дебби.

– А ты, Бус, еще учишь меня тому, что прилично, а что нет.

Бесконечное уныние охватило его. Его отвергли все его друзья, кроме Дебби, даже Карлот хотела, чтобы он убрался подальше. Из‑за этого Раффа Белми.

Глава восемнадцатая. ШТАБ

Говорит Джеффер‑Ученый . Кандидатов во Флот признают негодными к службе, если они страдают какими‑нибудь болезнями, ненадежны, легко теряются, меняют точку зрения или служат чему‑то еще, кроме дела Флота. Кроме того, у них могут быть неприемлемые мотивы для вступления во Флот. Если кандидата сопровождает член семьи, это означает, что кандидат колеблется и нуждается в тщательном наблюдении.

Подходящие кандидаты, по‑видимому, должны обладать прямо противоположными характеристиками. Информация получена от Буса и Карлот Сержентов.

С кассет Дерева Граждан, год 384‑й, день 2050‑й

Штаб размещался в коротком, раздавшемся в стороны цилиндре. Глаза у Разера снова начали слезиться, все вокруг расплывалось и двоилось. Края здания были сделаны из темного дерева. Вдоль ближней к ним поверхности грязного серого цвета со множеством дверей, платформ, лебедок, мотков тросов шла какая‑то широкая мерцающая полоса, очень похожая на кусок корпуса ГРУМа. У цилиндра висели две ракеты. Третью, побольше, вводили сейчас в специальное отверстие для сопла.

Дебби оглянулась. Разер остался далеко позади. Когда она тоже остановилась, порыв ветра ударил в крылья и завертел ее. Она вздохнула и полетела назад, к Разеру.

– Если б только я могла тебе чем‑нибудь помочь, – сказала она.

Разер издал натянутый смешок:

– Я сам на это пошел. Дебби, ты летаешь лучше меня.

– Я наблюдала за командой, когда мы летели к Рынку. Надо взмахивать ногами равномерно. Нельзя слишком усердствовать. Если ты будешь махать со всей силы, твои крылья просто прогнутся и далеко ты не улетишь.

– Просто нужны ноги подлиннее.

– Можно сделать крылья подлиннее, вот это действительно поможет тебе. Попробуй еще крылья Флота. Ну, о какой там двери говорила Карлот?

– Не знаю.