– М‑м? Последний раз, когда я видел ее, она шла в офис к Казначею. После этого она собиралась в отпуск… А что такое?

– Да я думал повидаться с ней…

(«Попытайся поговорить с Босан Мерфи, – сказал ему Бус. – Твой интерес к Флоту исходит прямо из твоих семян. При встрече попробуй поприставать к ней». – «Что значит поприставать? Ты имеешь в виду, сделать ей предложение?» – «Нет… да. В этом что‑то есть. Только семена и больше ничего».)

– Разер, у тебя что‑то с глазами? – спросил Уилер.

– Да, иногда они начинают слезиться.

– И часто?

– Когда долго не сплю. Или когда воздух слишком сухой.

Он видел уже лучше, но глаза все еще болели. Со стороны, должно быть, они выглядели розовыми и слезящимися. Кроме того, он постоянно шмыгал носом.

Уилер взял в руку инструмент для письма.

– Где ты родился?

– Дерево Граждан, год 370‑й. Оно шестидесяти километров длиной и расположено в шестистах‑семистах километрах к западу от Сгустка.

– Твой рост и вес?

– Один и девять метра. А веса своего я не знаю.

– Мы взвесим тебя на центрифуге. Откуда ты знаешь, какой сейчас год?

– Ученый следит за временем. Или я в чем‑то ошибся? Ведь сейчас 384‑й, так?

– Все верно. Вытяни руки вперед, соедини пальцы. Теперь ноги. Коснись одним большим пальцем другого. – Уилер сделал пометку. – Все симметрично. Что тебе известно об Адмиралтействе?

– Не так уж и много. Мы попробовали кое‑что из той пищи, которую вы выращиваете, а потом, мягко говоря, пообедали в «Бифштексах Полурукого». – Уилер расхохотался. Разер продолжал: – Серженты много нам рассказывали. Я видел дома и Рынок. А полет на паровой ракете… Такого со мной никогда в жизни не случалось.

– Страшно было?

– Да нет, не очень. – И тут же он понял, что ему следовало бы ответить на этот вопрос утвердительно.

– Почему ты хочешь вступить во Флот?

– Я пришел, чтобы разузнать, взаправду это или нет. Старшина. И вы спросили, есть ли у меня вопросы.

– Ну? – Старшина Уилер слегка нахмурился.

– Я видел корабли. Они летают по всему небу. Я все‑таки хотел бы узнать вот что: если я вступлю во Флот, я действительно буду летать на одном из этих судов?

– Думаю, за годы службы тебе придется сменить не один корабль. Ты должен будешь познакомиться со всеми видами судов.

– А я буду управлять ими или просто летать на них?

– Ты слишком много внимания уделяешь всяким тонкостям.

– Да, сэр. Когда‑то я думал, что буду охотником на Дереве Граждан. – (Не стоит упоминать о серебряном костюме). – А когда я присоединился к Бусу и стал лесорубом, вся жизнь моя переменилась. Я не знал, что меня ждет здесь. Рынок… Даже подумать страшно, что такое можно построить . Столько людей вокруг!

Уилер улыбался и кивал. (Уголком глаза Разер заметил, что Уэйн Микл отплыл к стене и, зацепившись там за привязь, продолжал бесстрастно наблюдать.)

– Страшно, да?

Разер кивнул.

– Эти суда, Рынок, Штаб – все это построили мы своими руками. И даже более того. Мы построили цивилизацию, – мягко сказал Уилер. – И теперь, когда ты познакомился с ней, можешь ли ты не присоединиться к нам? Да, ты будешь управлять судном, и довольно скоро.

– Мне хотелось бы знать, а смогу я навещать Дерево Граждан?

– Гм‑м.