– А что нам оставалось делать, выбросить их в небо? – вступил Клэйв.

– Они честно заработали свое право на гражданство, Разер. Когда воздух начал выходить из ГРУМа, Лори нашла способ, как прекратить утечку. Когда Кенди начал задавать вопросы, Марк прикрыл нас. Конечно, мы могли бы сказать Кенди, что мы беглые разморы, но я не знаю, как бы он на это отреагировал. Может, люди Кенди тоже держали размеров.

– Кенди?

– Да. Он… Ученый, ты понимаешь все это лучше меня.

– Сейчас, сейчас, – откликнулся Джеффер. Он двигал шланги. – Ноги надо заправлять по очереди… Так… Стет. В общем, Шарлз Дэвис Кенди заявляет, будто он запись какого‑то человека. Я этого сам не понимаю. И Лори, впрочем, тоже. На самом деле мы даже не очень ясно представляем себе, как работают кассеты. Я не раз думал: может, он просто какой‑то сумасшедший, который добрался до старого корабля, ну, как мы до ГРУМа, и теперь живет там. Но с той поры прошло уже четырнадцать лет, а голос его остался прежним и ничуть не постарел. Он хотел знать о нас все. Не мятежники ли мы, случаем. Древесный корм, да, ну украли мы ГРУМ, мы действительно были мятежниками, как бы я это слово ни ненавидел.

– Все это теперь в прошлом, – заметил Клэйв.

– Точно. А сейчас ему захотелось побывать в Сгустке. Клэйв, помнишь, что он говорил нам четырнадцать лет назад? Думаю, он до сих пор одержим своей идеей, чтобы все в Дымовом Кольце объединились в одно большое счастливое племя и дружно повиновались приказам, исходящим от Шарлза Дэвиса Кенди.

Восточная кромка темного пруда ярко замерцала. Разеру вдруг подумалось, хватит ли им времени, чтобы искупаться. Он чувствовал себя весьма неуютно в этой мешанине из тайн и секретов.

– Но Кенди не Председатель. И мы не обязаны повиноваться ему.

– Верно.

– Ну, и нам тоже хочется повидать Сгусток. А раз он не может добраться до нас… Почему бы не сказать Сержентам?

– Что‑то в этом есть, – задумчиво проговорил Клэйв.

– Но ты сам им не хотел говорить.

– Очень может быть, это всего лишь машинальная реакция.

– Председатель, сначала просто поговори с Кенди, а потом я тебе кое‑что растолкую.

Клэйв молча кивнул в ответ, а затем обратился к Разеру:

– И еще, Кенди слышит все, что говорится на борту ГРУМа.

Разер расхохотался.

– Еще темы для обсуждения есть? – спросил Джеффер. – По‑моему, я уже закончил с этим костюмом. Теперь давайте заправим ГРУМ. Возвращайтесь в кабину и привяжитесь.

– Но у нас же нет насоса.

По лицу Ученого промелькнула странная ухмылка. Клэйв вздохнул.

Двигатели зарычали, но тут же затихли. Разер не отводил глаз от стремительно приближающейся к носовому окну стены воды.

– Ты не хочешь закрыть двери? – спросил Клэйв.

Джеффер усмехнулся и покачал головой.

– Капитан , – снова обратился к нему Клэйв, – я все‑таки хочу уточнить, мы что, собираемся врезаться в этот пруд?

– Ага.

ГРУМ вошел в пруд. Разера подкинуло на месте. Клэйв хмыкнул.

– Послушай, ты действительно уверен в том, что делаешь? – спросил он.

– Действительно.

В огромном окне перед ними раскинулся внутренний мирок дрейфующего пруда. Стайка крошечных серебряных торпед умчалась в мрак и, проскочив сквозь дрожащую серебряную пленку поверхности, сгинула из виду.

– ГРУМу уже многие сотни лет, и ничто пока не смогло повредить ему.