Нил валялся на кровати в своей комнате, лениво перелистывая страницы футбольного журнала. Внезапно дверь распахнулась и в комнату вбежала Эмили.

— Ты почему такой мрачный? — спросила она брата, усаживаясь на угол кровати.

— Все думаю о Джесси, — признался мальчик. — Эта собака не идет у меня из головы.

— Та коричневая, что спасла Макдафа? — уточнила Эмили.

— Да-да, она, — кивнул мальчик. — Знаешь, мне кажется, она самая умная и талантливая из всех собак, когда-либо попадавших в наш приют. Ее оставили всего на неделю, но мне хочется разузнать о ней побольше, выяснить, на что она способна.

— У нее ведь скоро будут щенки, — вспомнила девочка. — Она будет рожать у нас?

— К сожалению, нет, — улыбнулся Нил. — Мистер Хардинг заберет ее в пятницу, а щенки, по его словам, должны появиться на свет недельки через две.

— А, тот ночной гость… — вспомнила девочка и умолкла.

— В чем дело, Эмили? — удивился Нил. — Чем он тебе не угодил?

— Сара была права, — неуверенно заметила Эмили, — этот мистер Хардинг какой-то подозрительный.

— Сара не могла сказать такое, — запротестовал Нил.

— Нет-нет, она назвала его «смешным», — пояснила девочка.

— Что же тебя насторожило? — допытывался брат. — Ты что-то знаешь о нем? Я разговаривал с ним, и он показался мне вполне нормальным. Они с Джесси по-настоящему привязаны друг к другу. Ты же сидела, уставившись в телевизор, и не видела этого человека.

Эмили пожала плечами.

— И все же, — не унималась она, — у меня какое-то странное предчувствие…

— Как ты можешь верить Саре! — возмутился Нил. — Она же совсем маленькая!

— Давай навестим твою замечательную Джесси, — предложила Эмили, не желая ссориться с братом.

В тот непогожий день все то и дело ссорились. Внизу, в гостиной, родители препирались из-за цвета краски, в который нужно покрасить вольеры. Кэрол нравился зеленый цвет, но ее муж настаивал на белом. Боб Паркер утверждал, что белые клетки будут выглядеть чище. Сара носилась по дому, требуя, чтобы вся семья занялась поиском ее игрушек. Вот почему старшие дети обрадовались возможности улизнуть на улицу.

Увидев Нила и Эмили, Джесси сразу же села и завиляла хвостом.

— По-моему, ей очень хочется погулять, — заметила девочка.

— Ты права, — согласился Нил, — но давай поведем ее на поле, не дальше. Не хочется утомлять ее, да я и сам боюсь устать.

Ребята вывели Джесси во двор и увидели Сэма, поджидавшего их у ворот. Мальчик велел псу отодвинуть задвижку, и вскоре вся компания оказалась в поле. Нил попросил Джесси выполнить обычные команды: «сидеть!» и «стоять!». Эмили бросала собаке мячик и приказывала найти и принести его. Собака с легкостью выполняла любую команду.

— Кажется, для нее это слишком просто, — заметил мальчик, — она способна на большее…

У Эмили появилась идея.

— Давай посмотрим, различает ли Джесси «право» и «лево», — предложила девочка.

— Попробуй! — согласился брат.

Эмили бросила мячик и приказала Джесси стоять. Собака подчинилась.

— Направо, Джесси, направо! — закричала девочка, махнув правой рукой. К восторгу детей, собака побежала вдоль живой изгороди в правильном направлении.