-  Я еще тогда по твоему факсу заметил, что знаки на этих... - Тут Сухов задумался.

    -  На гранях кубиков, - подсказал Кайл.

    -  Угу, на кубиках. Они образуют текст, имеющий смысл. Примерно так: «Погасивший огонь использует совет несущего венец». Или, скорее, вот так: «Тот, кому предстоит погасить огонь...»

    -  И что сие означает? - озадаченно потерла нос Марика.

    -  Тему для очередной пары диссертаций, - довольно равнодушно отозвался Павел. - Может, просто случайное совпадение. Интересно, что на других гранях?

    Где-то наверху небо зазвенело колоколами: гром-птицы разорались вдруг неожиданно в небесной выси. Странное, стонущее эхо ответило им из предгорий. Не смолкло, стало переходить в скрежет.

    -  Наверное, тут тоже что-нибудь написано. - Марика скорее машинально, чем по злому умыслу сделала то, от чего Кайл только что остерег Сухова: выковырнула ногтем крайний кубик и тряхнула каменной коробкой.

    Пять кубиков полетели на пол, шестой остался у девушки в ладони.

    Павел с досадой крякнул. Кайл издал короткий нечленораздельный звук.

    Марика подняла на него глаза, полные раскаяния за содеянное, но вместо того, чтобы пробормотать что-нибудь вроде «вот так штука!..», ошеломленно охнула:

    -  Что это с тобой? У тебя глаза как... как у рыбы.

    -  Тихо, ребята, слышите? - Сухов остерегающе поднял руку.

    Скрежещущий стон несся над степью, и в такт ему приглушенно вздрогнула древняя кладка стен кельи.

    -  Тектоническая подвижка. Ходу отсюда, пока не завалило, - скомандовал Павел.

    Кайл, не говоря ни слова, упал на колени и принялся дрожащими пальцами всовывать детали древней головоломки на их места. Поставил первый кубик, второй. Озадаченно остановился.

    -  А действительно, знаки на всех шести гранях, - заметил Сухов, подобрав один из кубиков и вертя его перед глазами.

    Потом протянул его Кайлу.

    -  Ч-черт, забыл, как они там стояли, - пробормотал тот, даже не глядя на друзей.

    -  Ну что ж, ставь как попало, потом сверишься по фото, - благодушно посоветовал ему Павел. - И давайте-ка отсюда, други.

    Ругать своих молодых - один на три, другая на четыре года моложе его - добровольных коллег за очередной ляп Сухов, видно, счел делом вконец бесполезным. Его даже начало несколько забавлять происходящее.

    Кайл молча посадил в гнездо третий кубик и четвертый.

    Вздохнул с каким-то странным облегчением.

    Поставил пятый.

    Взял у Марики шестой. («М-может н-не-е?..» - как-то неопределенно спросила она.) Задумчиво повертел в руках. Вложил в единственное оставшееся свободным гнездо.

    Еле слышный, но уверенный гул повис в воздухе. Софиты неожиданно мигнули. Погасли совсем.

    -  Ч-черт... - пробормотал Сухов.

    -  Смотрите! - воскликнула Марика.

    Внезапно янтарный свет заполнил келью. Не сразу можно было сообразить, что источником его, так же как и странного этого гула, был ларец в руках Кайла.

    Он странно изменился, этот ларец, словно стал сплошной отливкой раскаленного металла, излучающей жутковатое теплое мерцание.

    Каменные плиты дрогнули под ногами. Какая-то древняя труха посыпалась с потолка.