-  Здесь поворачиваем, - прервал молчание Сухов. - Поляна.

    -  Тебе видней, - устало отозвался Зорич. - Здесь, в Верхнем Мире, ты лучше меня читаешь местность. А Поляна любит блуждать.

    Им пришлось свернуть в казавшуюся непроходимой чащобу. Но Павел недаром долгие годы плутал в этих краях, еле заметная тропка вывела восьмерых путников на странную прогалину. Она совсем не была похожа на те поляны, что встречались Тому до сих пор в его пути по этому чуждому всему земному Лесу. Может быть, в этом были виноваты ночные тени - расплывчатые, словно вычурная ретушь, тени от вымороченного света бельма Старой Сковородки и вдогонку друг за другом ползущие, резные тени от злого света Быстрых лун. Но Тома вдруг охватило странное чувство: словно сбылось какое-то из тех обещаний, которое сулило ему его детство и которые в той жизни не сбылись никогда. Ему казалось, что он пришел на земную, только заколдованную поляну из сказки, но только никак не припомнить из какой. И на поляне этой должны расти заколдованные травы.

    Он не ошибся насчет трав.

    * * *

    -  Привал, - скомандовал Сухов. - Я поищу кое-что из того, что растет тут, чтоб мы с вами в пути не скисли. А вы подкрепитесь. Или о сухом пайке не подумали?

    -  Шеф, естественно, выше таких вопросов, - иронически заметил Следопыт, принимаясь распаковывать свой не слишком объемистый мешок. - Но мы с Книжником, грешным делом, кой-чего с собой прихватили. Хватит на всех.

    Пока двое помощников Колдуна делились с попутчиками нехитрой снедью из запасов списанного НЗ Космодесанта, сам док Зорич присоединился к Сухову, блуждавшему по заросшей высокими, по пояс, травами Поляне. Том машинально взял свой кусок «пиццы-ультра» и осторожно, словно мять здешний мох было святотатством, опустился у седого от ночного света пня и почувствовал, что мир вокруг тихо поплыл куда-то. По своим делам.

    -  Послушай, - спросил он у опустившегося рядом Проводника, просто для того, чтобы собственным голосом спугнуть наплывающий обморочный сон, - а он... Стрелок... Он и всегда был таким? Ну, вроде ожившего зомби... Мумией...

    -  Да нет. - Проводник протянул ему свою флягу. - Хлебни, а то кусок в горло не полезет. Стрелок выглядел на все сто. Выглядел не то чтобы как супермен с картинки, но внушал... Это когда Демон забрал его душу себе, от него осталось - сами видели что. Я тоже сперва не понял этого.

    Наверное, Том все-таки отключился на минуту-другую. А то - и на все полчаса. Потому что, когда Павел потряс его за плечо, Быстрые луны уже завершали свой торопливый путь в небесах. А самая быстрая из них - Желтая луна Лисиц - уже снова появилась из-за гор. Крохотный костерок теплился поодаль, и дым его издавал запах осени.

    -  Возьми вот это. - Сухов протягивал ему что-то зажатое у него в пригоршне. - Лучше бы сварганить отвар, а сейчас - просто сунь их под язык и подержи минуты две. Глотать не надо.

    Том подставил руку и некоторое время рассматривал лежащие на его ладони зерна. Косо взглянул на Проводника. Тот кивнул в подтверждение и показал ему свою ладонь. На ней тоже виднелось несколько темных зернышек. Проводник чуть улыбнулся и смахнул их в рот. Откинулся на ствол, у которого сидел, и прикрыл глаза.

    -  Не бойся, следователь, - чуть насмешливо подбодрила Тома Цинь. - Это не наркотик. «Смелая трава». Метрополия за эти зернышки платит «Линчжи» сумасшедшие деньги. Только приносят их Лесные люди считанные унции за сезон.