Колдун, внимательно прислушивающийся к их разговору, внезапно остановил его...

    -  А откуда вы взяли, следователь, что Испытание запрограммировано именно под них - под этих воинов Сгинувших Империй? Все, что я знаю о целях тех сил, которые сотворили Джей и всю его машинерию, вовсе не говорит об этом. Это ловушка, верно. Но это вовсе не ловушка на какого-то одного зверя. Когда-то разумная раса псевдогуманоидов пришла на Джей с далеких звезд. Или из параллельного Мира - не важно. И попалась: Джей превратил ее в две другие - противостоящие одна другой, воинственные цивилизации. Ведь когда-то они были одной расой, эти две сгубившие друг друга породы разумных существ. Две Империи. Или вы не догадывались об этом?

    -  Есть на этот счет пара гипотез в научной литературе, - заметил Кайл. - Достаточно безумных.

    -  Ну а теперь на смену растраченному в древних сражениях старому материалу пришел новый. - Колдун пожал плечами. - Может быть, род людской только за тем и явился во Вселенную, чтобы в своих странствиях наткнуться на Мир Джея и сделаться тем оловом, из которого неведомые нам силы отольют себе новых солдатиков, дабы продолжить свои сражения. - Он косо усмехнулся. - Не обольщайтесь. Вы просто не представляете себе реальных возможностей Джея.

    Наступило молчание.

    -  Так или иначе, но нам ничего не остается, как идти вперед - до конца. - Кайл выпрямился, подводя черту под ставшим бессмысленным разговором. - И логика следующего хода ясна: или все мы рано или поздно становимся рабами Демона - он обещал нам это - или...

    -  Нет! - резко оборвал его Сухов. - Это - не та логика! Это все - во вторую очередь! Не для этого я... Не для этого все мы - здесь! Мы здесь для того, чтобы принести на Большую землю Исцеление! Эпидемия «кокона» - вот это - настоящий Демон! И только его и надо бояться по-настоящему. Еще несколько недель - и ни одна армия не справится с полчищами Превращенных. Вы еще не представляете, в какую опасную и хитрую тварь превращает человека эта зараза. Если Эпидемия не будет остановлена, Джей будет порабощен чудищами. А дальше - весь Обитаемый Космос, может быть. - Он замолчал, хрипло откашлялся, повертел головой, словно что-то душило его. - А тот Демон, в которого перевоплотился Стрелок... - Павел поморщился, словно глотая горькое лекарство. - Этот Демон может поработить только нас, Пятерых. Это не так страшно. В конце концов, чуть ли не все эти десять лет я служил ему.

    -  Прав. Ты прав, - тихо сказала Цинь, слепо глядя в пространство перед собой.

    Снова тишина повисла над странной Поляной.

    -  Ну что же. - Кайл провел ладонью по лицу. - Значит, я буду вводить именно такую команду. У меня нет возможности спросить мнение Марики. Ты, Цинь, согласна с таким решением. А ты, Том?

    -  Мы пришли сюда, чтобы исправить зло, которое сами накликали на этот Мир.