Она резко махнула рукой.

    «А ей, оказывается, будет неприятно, если я окажусь трусом», - смущенно отметил Том и растерянно пожал плечами:

    -  Ну что ж. Тут не о чем спорить. Но... - Он почесал в затылке. - Сдается мне, что если мы справимся с этим... С Эпидемией... То потом для того, чтобы совладать с Демоном, нам придется хоть из-под земли достать госпожу Карои. Ведь это она сделала второй ход. Так что и в этот раз будет ее очередь. Впрочем, розыск пропавших - это по моей линии. Справлюсь. Если, конечно, после хода Кайла у нас не появится головная боль посильнее.

    Цинь, не говоря ни слова, присела на корточки и стала распаковывать свой громоздкий рюкзак.

    -  Ты хочешь, чтобы мы устроили это прямо здесь? - чуть растерянно спросил Кайл. - А впрочем, чем быстрее это случится, тем лучше.

    Ларец появился из укутывавших его слоев брезента как-то неожиданно и словно залил Поляну незримым, но теплым и тревожным светом. Все восемь путников застыли над ним, словно завороженные, собравшись в кружок.

    -  Вот он, - выдохнул Сухов. - Как же давно я тебя, зар-р-разу, видел в последний раз!

    -  Скажи, - Кайл оторвал взгляд от Ларца и посмотрел Павлу в глаза, - ты сразу сообразил, что надо не выбрасывать случайные комбинации знаков, а выбирать их по своей воле - вводить команду? Ведь эти слова... О пленниках ведьм... Ведь ты не случайно набрал их тогда?

    -  Конечно же нет. - Сухов поморщился от неприятного воспоминания. - Я просто недооценил тогда вторую часть этой команды. Заклинания. Которая получается уже независимо от нашей воли - по правилам комбинаторики. А эта часть обещала мне рабство. Я его и получил. И теперь я не знаю, что станет второй частью той команды, которую ты сейчас наберешь на чертовых кубиках.

    -  Мы все прошли по этой дорожке, - вздохнул Кайл. - Теперь мы хотя бы смутно представляем, какую цену придется нам платить.

    Он стал доставать и раскладывать на траве листы прорисовок граней кубиков, составляющих мозаику «Джейтеста».

    -  Вы, я вижу, решили держать военный совет прямо здесь, не откладывая дело в долгий ящик, - заметил Хозяин Пещер. - Что ж, может быть, в этом вы как раз правы. Позвольте на время оставить вас одних, такие решения лучше принимать без посторонних советчиков.

    Он встал с вороха травы, на которой восседал перед небольшим костерком. Над ним колдовали Следопыт с Книжником. Тому показалось, что Сухов хотел было удержать своего знакомого, но в последний момент отказался от этой мысли. Какая-то своя этика действовала в этих краях. И какие-то свои законы диктовались участникам странной игры. Вещи Испытания - янтарный Ларец и сломанный Посох.

    Вслед за Колдуном поднялись и тихо отступили в темноту оба его помощника, а вслед за Книжником и Следопытом, сделав трем оставшимся у Ларца короткий ритуальный жест Ложного Учения - пожелание удачи, в сумрак ушел и Проводник. Том провожал взглядом эти четыре бредущие по краю Поляны фигуры, и в какой-то миг ему показалось, что из Леса к ним присоединилась пятая - нечеловеческая, неуклюжая, словно мартышка, становящаяся птицей. Мурх - ночная тварь из Темных Миров.

    * * *

    -  Примерно так, - сказал Кайл, разглаживая исчерканный одному ему понятными каракулями лист. - Как ты смотришь на это, Павел?

    -  А что тут получается в твоей трактовке, Цинь? - озабоченно спросил Сухов.