Спасение явилось совершенно неожиданно.

— Алексис, это правда? — прозвучал голос с другой стороны бассейна.

Они обернулись. В их сторону направлялся Барри Уэнтуорт, начинающий актер. Он жил на последнем этаже дома и оплачивал арендную плату тем, что чистил ковры, мыл лестницы, поливал цветы... Джад видел, что Барри не меньше Брайана увлечен телезвездой.

— Что правда? — переспросила Алексис.

— Эта статья, — он протянул ей газету. Алексис бросила на нее быстрый взгляд и пожала плечами.

— Сомневаюсь. Не знаю бульварных газет, которые печатали бы правду.

— Но здесь фотография, — Барри показал снимок Алексис в платье с глубоким вырезом.

— Папарацци не дремлют, — устало усмехнулась женщина, — куда бы я ни шла, обязательно появится кто-нибудь с объективом и вспышкой.

— Значит, он не ваш приятель? — с надеждой спросил Барри.

— Побойтесь Бога, — безрадостно рассмеялась женщина, — он учится в колледже. Это сын нашего продюсера. Робби зашел на студию во время перерыва, его отец был у директора фильма, пришлось проводить его туда. Наверное, тогда нас и сфотографировали.

— Вы потрясающая женщина, Алексис. Вам это известно? — спросил Барри с льстивыми нотками в голосе. — Вас фотографируют в обществе красивого мужчины, намекают, будто он ваш новый бойфренд, а вы ничуть не расстраиваетесь, что ваше имя мелькает в желтой прессе.

— Нет, Барри. Мне не нравится, когда обо мне пишут неправду. Но на этой фотографии нет ничего компрометирующего. Я всего лишь выхожу из студии в обществе молодого парня. Ты, как будущий актер, должен понимать такие вещи. У меня нет романа с Робби.

— Вы дурачите меня, — пробормотал Барри и ушел.

— По-моему, он вам не поверил, — отметил Джад.

— Ну и что? — Алексис опять растянулась на полотенце. — Барри живет в плену своих иллюзий. Пусть верит сплетням, если ему так нравится.

Сплетням? Сомнения вновь одолели Джада. С одной стороны, актеры действительно гораздо более свободно заводят романы, чаще меняют приятелей. Но, с другой стороны, бульварные газеты обливают грязью всех подряд, лишь бы завоевать внимание читателей. Неужели Алексис жертва желтой прессы? Способны ли газеты выставить порядочную девушку бездушной сердцеедкой?

Джад прыгнул в воду. Он плавал до тех пор, пока возбуждение не сменилось усталостью. Джад надеялся, что Алексис давно ушла. Но, выходя из воды, увидел, что она сидит, подобрав под себя ноги, и смотрит на него рассеянным взглядом.

Джад захватил полотенце и собрался идти.

— Уже уходите?

— Брайан вот-вот вернется, — ответил Джад, вытирая лицо. Отличный способ не обращать внимания на искорки интереса в зеленых глазах!

— Передавайте ему привет. Если сможет, пусть зайдет вечером покормить Игги. Мне кажется, глупая ящерица тоскует без него.

— У Брайана много уроков, — заметил Джад, не сомневаясь, что соседка неправильно истолкует его прохладные интонации.

— Хорошо. Но он всегда желанный гость в моем доме. Пусть забегает, когда будет время. — Алексис поднялась, свернула полотенце и с вызовом посмотрела на Джада.

Мужчина ответил ей холодным взглядом.

Мисс Гордон соблазняет его? Отлично. Пусть развлекается, если ей нечем заняться. Но у него уже сложилось мнение о соседке. Никто из Шеппардов не станет ее рабом. Пусть разбивает сердца своим коллегам из Голливуда. Кивнув, Джад направился к выходу. Он справился с одной из самых трудных задач в своей жизни — ушел от чар Алексис Гордон, несмотря на протесты своего тела. Жизнь человека должна подчиняться рассудку, а не инстинкту.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Алексис устало захлопнула дверцу автомобиля.