Но стоило Алексис выйти из гаража, как к ней подбежал улыбающийся Брайан Шеппард.

— Привет, Кейти, — радостно поздоровался он. — Ой, я хотел сказать Алексис! Скоро мой день рождения. В субботу мне исполнится десять.

— Десять? Ну, ты постарел, приятель, — нежно поддразнила его Алексис. — Скоро начнешь седеть, наверное.

Брайан рассмеялся.

— Я проверял сегодня. Ни одного седого волоса!

— Я рада. — Они направились к дому. — Надеюсь, у тебя будет настоящий праздник.

— А вы придете? Я приглашаю! Мы собираемся в следующую субботу, в два часа. Много сладостей, развлечений, и еще папа обещал устроить поиск сокровищ.

Легкая волна возбуждения окатила женщину при мысли о Джаде Шеппарде. Воспоминания о том, как Джад выходит из бассейна, ловкий, стройный, как смотрит на нее, словно собирается обнять, не покидали Алексис. Ее покорили его ленивая грация и отточенные движения. Алексис доставляло удовольствие просто наблюдать за Джадом. Она никогда не встречала таких красивых и одновременно сильных мужчин. Жаль, что он не хочет иметь с ней ничего общего! Если она примет приглашение Брайана, ей придется провести половину дня под неодобрительным взглядом мистера Шеппарда.

— Брайан, мне очень жаль, но я не смогу прийти. Спасибо за приглашение.

Радость исчезла с лица мальчика.

— Значит, папа был прав, — пробормотал он.

— Прав относительно чего? — не удержалась Алексис.

— Он сказал, что вы слишком заняты, чтобы ходить на дни рождения к маленьким мальчикам, а я не поверил. Я думал, вы согласитесь. — Он всхлипнул, будто собираясь заплакать.

— Подожди, Брайан! — крикнула женщина. — Возможно, я смогу изменить планы на субботу, — сказала Алексис, игнорируя свой внутренний голос, который советовал держаться подальше от Шеппардов.

— Здорово! Пойдемте, скажем папе!

Брайан потащил Алексис к дверям своей квартиры. Маленькая ладошка Брайана оказалась теплой и мягкой, а от самого мальчика пахло корицей. Алексис улыбнулась.

— Папа! Папа! — завопил мальчик. — Где ты?

— Что? Ты упал? — Джад выбежал из комнаты, на ходу натягивая джинсы.

Алексис опешила. Он не одет. Треугольник темных каштановых волос спускался по широкой мускулистой груди к рельефному животу, узкой талии и... Алексис быстро подняла глаза. Она не должна смотреть! Алексис удалось оторвать взгляд от сильной фигуры Джада, но она ничего не могла поделать с пожаром в своем теле.

Джад быстро застегнул молнию. Алексис прикусила нижнюю губу, не зная, как выйти из столь неловкого положения.

— Брайан, ты хотя бы предупреждал, когда приходишь с гостьей!

В его голосе не прозвучало и намека на смущение. Только раздражение и легкое удивление. Надо же, какая выдержка! Алексис знала, что сама она покраснела до корней волос.

— Наверное, мне лучше зайти попозже, — неуверенно проговорила Алексис.

— Нет, подождите! — Брайан схватил ее за руку. — Надо сообщить папе хорошие новости!

Джад с подозрением уставился на женщину.

— Какие хорошие новости вы принесли нам на этот раз, мисс Гордон?

— Брайан пригласил меня на свой день рождения. — Слова с трудом вырывались из ее пересохшего горла. Как актрисе, Алексис неоднократно приходилось играть любовные сцены с мужчинами, одетыми гораздо более скудно, чем сосед, но ни один из них не заставлял ее сердце так колотиться. И ни с одним из них ей не хотелось перенести сыгранное в реальную жизнь. Господи! Джад Шеппард — первый мужчина, с которым она пожелала заняться любовью, внезапно поняла Алексис.