Мысль о том, что мой безвредный маленький камушек мог быть для кого-то опасен, была абсурдной. Но, словно отвечая на слова Повелителя, он внезапно завибрировал, как будто бы тихо, но убедительно зарычал.

Я быстро прикрыла его рукой.

– И что это значит для меня?

– Я Повелитель дэмов или учитель магии? Меня не спрашивай. Задавай вопросы самой себе и находи свои ответы.

Я кивнула. Я предпочла бы обдумать это в одиночестве. Мне казалось, будто одного неверного слова в присутствии Повелителя будет достаточно, чтобы произошло нечто ужасное. Я набрала воздуха, чтобы озвучить свою просьбу, но тут он поднял руку.

– Она пообещала мне кое-что, твоя прародительница. Ее слова звучали так: «Придет принц, и с ним – наследник». – Он с насмешливым видом наклонился в мою сторону. – Хоть ты и не моя наследница – но этот человек с тобой.

Я в смятении покачала головой:

– Я не понимаю, о чем вы.

Он тихо рассмеялся.

– Разве тебя не учили читать на старинном языке Немии? В те времена не делали большой разницы между мужчинами и женщинами. Для волшебника и волшебницы было одно слово, точно так же, как для принца и…

– Принцессы, – закончила я. Аларик сказал, что должен был уничтожить наследницу рода эс-Ретнея. И это означало, что до того, как он меня предал, я и правда была наследницей. Он соврал моему отцу. Я была принцессой Немии. А значит, это обо мне шла речь в предсказании моей прародительницы – и нельзя было дать ему сбыться. Никто из моих друзей не должен становиться Повелителем этого кошмарного места.

О, четыре великих ветра! Аларик. Даже если время и правда стояло здесь на месте, было невыносимо думать о том, что он сейчас борется за жизнь.

Повелитель снова уселся в кресло у камина, посмотрел на огонь.

– Сделай мудрый выбор.

– Какой выбор?

– Ты можешь потребовать, чтобы я освободил Десмонда. И это будет стоить тебе Йеро или Вики.

– И Кадиз тоже должен будет остаться здесь.

Он кивнул.

– Да. И я не могу обещать тебе, что оделю его слезой Лиаскай. Она уже обещана другому.

Проклятая единственная слеза. Мои глаза тем временем застилало несчетное количество слез.

– А Аларик?

– Умрет.

– Нет.

– Поспорю, но мы можем договориться о деталях. Ты не можешь потребовать у меня, чтобы я его спас. Но ты можешь меня… попросить.

В мыслях промелькнуло предупреждение. Никогда не заключать сделку с Повелителем. Но я проигнорировала его.

– Ты можешь его спасти?

– Я Повелитель дэмов уже почти тысячу лет. – Это прозвучало как смутная угроза. – Я способен на большее, чем ты можешь себе представить.

Но все не может быть так просто, верно? Тут есть какой-то подвох.

– Что произойдет, если я попрошу тебя спасти Аларика?

– Ты лишишься возможности требовать у меня что-то еще. Но это сможет сделать Кадиз. Он сможет вернуться вместе со своим возлюбленным. А вы все останетесь здесь.

– И станем дэмами, – глухо сказала я.

– Путь во Дворец вечных желаний останется открыт для вас.

– Это самый ужасный выбор, который мне когда-либо приходилось делать. – Один ужас или другой. Я никогда не смогу принять решение, никогда. Но могу ли я требовать от других, чтобы они решили за меня?

Повелитель равнодушно пожал плечами:

– Будь благодарна за этот выбор.