– Я не понимаю! – крикнул он. – Не понимаю!

Мэлоун вытащил из стола обычный армейский бластер, проверил заряд и встал.

Я молчал.

– Бежим, – тихо и от этого весьма зловеще прошептал Мэлоун. – Может потребоваться твоя помощь, больше сейчас никому нельзя доверять.

Мы выскочили из рабочего кабинета Мэлоуна и побежали. Бежали коридорами, лестницами, опять коридорами.

Наконец мы остановились. Где-то, далеко внизу, слышался шум голосов. Я огляделся по сторонам. Справа от меня была лестница, ведущая вверх, слева – вниз. И никаких дверей.

– Ну что, будем спускаться вниз или пойдём наверх? – спросил я, почесав затылок.

Мэлоун задумчиво посмотрел на меня и на лестницу. Потом перевёл взгляд на стену и, кивнув, приказал:

– Давай вниз! Быстро!

И тут опять вырубился свет, всё окружающее погрузилось во тьму. Сначала она казалась непроглядной, но, когда глаза немного привыкли, стала видна аварийная подсветка. Благодаря ей оказались различимы дверные проходы, ступени лестниц и обозначения выходов на другие уровни.

Глава 25

 Идти было некуда

Идти было некуда. После того как выключили электричество, я стоял, прижавшись спиной к стене, и думал, что же теперь делать. Наверху – всё та же темнота, внизу – темнота ещё более густая. Пока окончательно привыкал к потёмкам, Мэлоун исчез. Явно спустился вниз. Слышались его затихающие шаги, которые терялись где-то в глубинах лестничной клетки.

– Сэр! – подал голос я, но никакого ответа не последовало.

Вдруг в нескольких футах от меня в темноте возник силуэт. Тень. Едва различимая на фоне дверного проёма. Что-то похожее на человеческую фигуру, но только какую-то «не такую». Фигура медленно приближалась ко мне. Не удавалось разглядеть её лица, но я знал, что она смотрит прямо на меня. Я напрягся. Она остановилась совсем близко, чтобы заглянуть мне в лицо. В темноте заглянуть в лицо? Да, сложилось именно такое впечатление. Она стояла почти вплотную, и я смог понять, что это была невысокая женщина. Я ощутил её дыхание, словно она хотела передать его мне. Не знаю, как это возможно, но я не видел её даже вблизи. А потом она исчезла. Послышался звук удаляющихся шагов, и я понял, что тень уже ушла. Может быть, мне просто показалось? Кто-то довёл меня до галлюцинаций? Нет, всё происходило реально. Как всегда в подобных случаях, у меня появилось чувство, что я вот-вот отгадаю загадку, которую не в силах разгадать. Но это чувство было мимолётным, как сон.

Мне не хотелось покидать убежище, но я знал, что должен уйти, чтобы вернуться обратно. Вдруг подумалось, что если останусь здесь слишком надолго, то не смогу вернуться уже никогда.

Я включил на самый слабый режим фонарик, встроенный в коммуникатор, и двинулся по коридору. По пути встретил ещё нескольких таких же, как я. Когда миновал очередной поворот, наткнулся на небольшую толпу. Люди стояли с разинутыми ртами, уставившись в одну точку – прямо туда, откуда я только что вышел. Они явно не понимали, что происходит и что делать. Вначале я подумал, что это какие-то клинические идиоты, но потом дошло, что это те, кто под полным подчинением: вырубилось электричество, исчезло управление их действиями – и они встали. У них теперь работают только физиологические рефлексы и самые простые инстинкты.

И тут дали свет. Вернее, заработало аварийное освещение.

Все эти зомби ещё смотрели на меня, но никто не произнёс ни слова. Идиотские выражения постепенно покидали их лица. Физиономии приобретали осмысленность. Я сделал шаг назад и только тогда заметил, что они уставились на что-то у меня за спиной. Резко обернувшись, я увидел ещё одну группу, в которой была маленькая девушка в чёрном – вероятно, та самая, что подходила ко мне в темноте в начале коридора.