– Что, отец, сломали твою пальму злодеи? – с сочувствием проговорил Егоров. – А ведь такая красивая, поди, с полторы сажени ростом была?

Мужчина посмотрел на офицера в зеленом мундире и с досадой махнул рукой.

– Как вы правильно заметили, милостивый сударь, это финиковая пальма, и у нас в Ботаническом саду таких только пять штук было, – горестно вздохнул он. – Не так обидно, если бы это хоть фикус был, но вот такое редкое дерево, э-эх!

– Не переживайте, еще посадите! – попробовал успокоить его Лешка. – Был бы опыт выращивания таких вот растений.

– Около двадцати лет этому дереву было, – с горечью откликнулся дядечка. – Посадить-то его недолго, а вот растить – сколько времени нужно! А ежели сломать, то и вовсе, раз – и нет его.

– Да, это и к людям также относится, – покачал головой егерь.

– Спасибо вам за сочувствие, – поклонился мужчина. – Отрадно видеть интерес и любовь к растениям у такого бравого молодого офицера. Разрешите представиться: смотритель Ботанического сада Московского университета, а в прошлом Аптекарского огорода Болотов Андрей Тимофеевич. Кстати, сам – капитан в отставке, участвовал в Семилетней войне с пруссаками.

– Рад знакомству! – кивнул Лешка. – Премьер-майор Егоров Алексей Петрович! Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Нет, что вы, не стоит беспокоиться, – махнул рукой смотритель. – Растения, выставленные здесь для декорации, велено убирать только лишь завтра. Я просто за ними ухаживаю и вот, оплакиваю некоторые. А вы, никак, тоже интересуетесь ботаникой?

– Да нет, что вы! – покачал головой Егоров. – Я мало во всем этом понимаю. Мое дело – военное. Правда, вот в последнее время пришлось тоже немного с этим столкнуться. Получил длительный отпуск на поправку имения, а знаний по выращиванию сельскохозяйственных культур у меня нет. Ладно хоть рядом есть люди, кто, как говорится, сами от сохи. Но мне, честно говоря, хотелось бы если чем и заниматься, то каким-нибудь новым делом, а у нас в Козельском уезде все держится по старинке, только лишь на традиционном зерновом посеве.

– Вы меня определенно радуете, господин штабс-офицер! – Андрей Тимофеевич искренне и широко улыбнулся. – У меня самого точно такие же мысли – никак нельзя стоять на месте в деле растениеводства. Посмотрите, какими семимильными шагами нынче развиваются науки, внедряется новое в промышленные мануфактуры и на заводах. Идет, не побоюсь этого слова, просто даже механизация производств! Оттого-то и произведенные там товары получают такое распространение. А вот в сельском хозяйствовании у нас сейчас полный застой. Мы в большинстве своем еще на двуполье сидим и рожь с овсом лишь сеем. А в европах ведь на картошку, томаты и прочие новые культуры давно перешли, и им теперь при неурожае зерновых гораздо проще выживать, имея такое большое разнообразие в культурах, какого у нас и в помине даже нет. А вот взять садоводство? Мы ведь до сих пор ничего не знаем о сортах плодовых культур и делим те же яблони на зеленые и красные да на кислые и сладкие. Знаете что? А приходите-ка ко мне в сам Ботанический сад, я вам там экскурсию проведу, и мы на ней обсудим перспективы передового опыта в сельском хозяйстве! Ну, скажем так, послезавтра?

– Идет! – согласился Алексей. – У меня как раз будет свободное время!

– Для вас у меня есть одна бумага, господин-премьер майор! Вам ведь известен поручик Толстой Дмитрий Александрович? – знакомый уже адъютант генерал-губернатора при его отметке о предстоящем убытии подал розовый с узорами и вензелями лист Алексею.