Вера уже обнимается с Бойким. Она тискает его за толстую мохнатую шею, с восторгом приговаривая:

— Хороший пес! Ай, какой хороший!

Бойкий бешено вертит пушистым хвостом и облизывает лицо девушки. Даже подлаивает от избытка радости. Вера весело смеется, ее подруги тоже улыбаются.

Серко, лежа возле печки, снисходительно посматривает на эту кутерьму.

Заварив чай, я ставлю на стол разномастные кружки и достаю сахар в жестяной банке. Выкладываю из рюкзака бумажный сверток с еще теплыми блинами.

— Налетайте!

— А почему они зеленые? — изумленно спрашивает Вера.

— Потому что итальянские, — усмехаюсь я. — Из крапивы.

— Это ваша девушка пекла? Как ее зовут?

— Катя.

Вера с интересом пробует блин и удивленно говорит:

— Очень вкусно! Андрей, а вы можете попросить у Кати рецепт?

— Запоминайте, — улыбаюсь я. — Мука, вода, сода, одно яйцо и много-много крапивы. И еще перчатки.

— А перчатки зачем? — несмело спрашивает Анюта.

— Чтобы крапиву рвать.

Я слышу шаги на крыльце. Серко настороженно поднимает уши, а Бойкий бежит к двери проверить — кто там.

Тихо звякает лопата, которую прислонили к стене. На пороге появляется Дима.

— Я там закончил, — говорит он, отводя глаза. — Еще песком присыпал, я его с берега принес. Можно?

— Проходи, — приветливо киваю я. — Присаживайся, пей чай.

— А где Глеб? — спрашивает Диму Анюта.

Я успел заметить, как они переглянулись. Похоже, эти двое были парой.

— Он под навесом сидит, — говорит Дима. — Не хочет идти, гордый.

Я молча усмехаюсь. Это не гордость, Глеба мучает смущение. Но какое мне дело до него?

Вера с любопытством смотрит на меня.

— Это и есть ваша работа, Андрей? Здесь, в лесу?

— В основном, да, — киваю я.

— Вы устраиваете охоту?

— Не только. Ловлю браконьеров, подкармливаю зверей и птиц. Им зимой голодно приходится. Веду учет, выдаю путевки.

— И все время один?

— Как правило.

— А вам не бывает скучно?

— В лесу? — улыбаюсь я. — Нет.

Как может быть скучно в лесу? Он всегда живой, даже зимой, в февральские холода. В лесу каждый миг что-нибудь происходит. Часто тайное, невидимое и неслышимое — как мышь, бегущая под снегом или рыба, плывущая в темной торфяной воде.

Но от этого не менее интересное.

— А здесь, на озере, вы часто бываете? — продолжает спрашивать Вера.

— Каждую неделю. Иногда и чаще. У меня большой участок, я должен периодически обходить его полностью.

— Но вы живете в деревне? А этот дом?

Девушка обводит взглядом кухню.

— Этот дом принадлежит охотничьему обществу. И база тоже.

— Скажите, Андрей, — спрашивает Анюта. — А мы не можем остаться здесь? Погода испортилась, а нам хотелось бы побыть на озере до воскресенья.

Я качаю головой.

— К сожалению, нет. Я ведь уже говорил вам, что сегодня сюда приедут охотники, целый автобус. Так что база будет полностью занята.

— А домики у речки? — спрашивает Вера.

Ну, да. Они ведь пришли к озеру по тропинке вдоль Песенки. И конечно, видели домики.

— Там тоже разместятся охотники, — говорю я. — Они платят членские взносы. Я не могу поселить в домиках посторонних людей, а охотников оставить на улице. Да и вам с ними будет неуютно.

— Понятно, — кивает Вера.

Девушки нерешительно переглядываются.

— Я вас не гоню, — усмехаюсь я. — Попейте чаю, высушите вещи.