Я ободряюще хлопаю брата по плечу.

— Неважно, Сережа. Поверь, мы сделали хорошее и важное дело.

— Точно, — эхом откликается Макаров.

Я и не заметил, как он снова появился откуда-то. За Макаровым идет рабочий с монтировкой в руках. Наверное, он собирается вскрывать ящик. За рабочим — стройная женщина средних лет, в белом халате. Она несет кожаный чемоданчик.

— Валентина Ивановна, вам нужна наша помощь? — спрашивает Макаров.

Женщина-врач с улыбкой качает головой.

— Нет, Петя, спасибо. Я справлюсь.

Макаров широким жестом приглашает нас за собой.

— Прошу в мой кабинет. Угощу вас чаем.

Макаров ведет нас через широкие залы в которых стоят большие аквариумы. В аквариумах лениво шевелят плавниками экзотические рыбы. А между аквариумами так же медленно бродят посетители зоопарка. То и дело останавливаются и читают надписи на табличках с названиями рыб.

— Другое дело, — шепчет мне Сережка.

Ему, все же, удалось заполучить свою экскурсию.

— Можете посмотреть здесь все, что хотите, — приглашает Макаров. — Любую открытую экспозицию. Каждый, кто привозит лису — наш желанный гость!

Он весело хохочет, и мы смеемся вместе с ним. Посетители зоопарка оборачиваются.

— Но сначала — чай!

Петр Николаевич распахивает перед нами дверь кабинета. Кивает на стулья и сразу же включает в розетку чайник.

— Грузинский, индийский? — спрашивает он. — Хотя, грузинского все равно нет. Будем пить индийский, со слоном.

Мы пьем крепкий чай с сахаром, и Макаров внимательно поглядывает на меня. Наконец, спрашивает:

— Значит, вы работаете егерем? А где?

— В Черемуховке, — отвечаю я. — Волховский район, это не очень далеко от Ленинграда.

Петр Николаевич задумчиво звенит ложечкой в кружке.

— Профессор Катаев рассказывал мне о вас. Вы помогали ему собирать материалы для монографии.

Я с улыбкой качаю головой.

— Не только я. Ученики нашей школы старались под руководством директора.

— Хорошо, — кивает Макаров. — Это очень хорошо.

— Вам тоже нужна помощь? — спрашиваю я.

— А вам интересно? — вопросом на вопрос отвечает Макаров.

— Конечно, — не выдерживает Сережка.

Тут же замолкает и краснеет.

— Интересно, — улыбаюсь я.

— Мы расширяем экспозицию животных средней полосы, — говорит Макаров. — Собираемся устроить несколько экспедиций.

— Приезжайте, — говорю я. — У меня на участке есть охотничья база, смогу вас разместить. Думаю, с моим начальством вы легко договоритесь. Какие животные вам нужны?

— Разные, — оживляется Макаров. — Заяц-беляк, лесная куница. Хорошо бы раздобыть глухаря! У вас есть глухарь?

— Найдем, — смеюсь я. — С птицами у меня на участке полный порядок. Даже редкие виды гнездятся. Серый гусь, зимородок. В этом году видел красношейных поганок.

— Да вы что? — удивляется Петр Николаевич. — А вот это замечательно! Мои коллеги весной собираются в орнитологическую экспедицию. Что, если им тоже разместиться у вас? Все-таки, знаете — в палатках совсем не тот комфорт. Экспедиция-то не на одну неделю.

Я смотрю на Макарова и растерянно улыбаюсь. Вот ведь как бывает! Пришла мне в голову сумасшедшая идея насчет заповедника — и пожалуйста! Вот уже Ленинградский зоопарк предлагает сотрудничество, и ученые хотят приехать к нам в Черемуховку.

Странная штука жизнь. Иногда она устраивает чудеса, почище магии.

В дверь кабинета стучат. Это врач Валентина Ивановна.

— Вы еще здесь? — улыбается она.