— Мы тут с мужиками порешали, — говорит Валера. — Оставь эти лицензии себе, Андрей. Тебе ведь тоже мяса надо — у тебя родители, брат с сестрой в городе. И самому нужно что-то в холодильник положить.

— Разберемся, — улыбаюсь я.

Валера упрямо качает головой.

— И разбираться тут нечего. Считай, это тебе подарок от всех черемуховских охотников. В знак уважения.

* * *

Когда совсем стемнело, мы развели костер прямо на краю поля.

Жаркое пламя пляшет в темноте, бросает бронзовые отсветы на лица. И все, кто собрался вокруг огня, похожи на древних первобытных людей.

Когда костер прогорает, мы закапываем в золу крупные картофелины и терпеливо ждем, пока они испекутся.

Пахнет дымом, влажной травой и печеной картошкой.

Павел о чем-то тихо говорит с Верой. А мы с Катей сидим рядом и просто молчим, отдыхая после трудного дня. Нам хорошо.

И вот темное небо прорезает яркий росчерк первого метеорита.

— Начинается, — шепчет мне Катя. — Загадывай желание!

Алексей Дмитриевич Воронцов поднимается и несколько раз хлопает в ладоши, привлекая внимание.

— Начинается, друзья! — объявляет он. — Прошу всех посмотреть на небо!

Мы послушно задираем головы. И видим, как из черной глубины космоса прямо на нас стремительно падают яркие искры.

— Метеоритные потоки известны людям с глубокой древности, — негромко рассказывает Алексей Дмитриевич. — Упоминания о Персеидах есть в китайских и корейских хрониках. В средневековой Европе эти метеориты называли «слезами святого Лаврентия».

— А откуда берутся метеориты? — спрашивает Вера.

— Это след кометы, — отвечает Алексей Дмитриевич. — кружа по Солнечной системе, комета постепенно разрушается. За ней тянется длинный хвост из газов и частиц пыли и льда. Когда Земля проходит сквозь этот хвост, она притягивает к себе пылевые частицы. Они падают на Землю и сгорают в атмосфере.

— А правда, что падающие звезды исполняют желания? — снова спрашивает Вера.

— Древние люди в это верили, — совершенно серьезно отвечает Алексей Дмитриевич. — Только они считали, что желание должно быть искренним и идти от самого сердца.

— Интересно, правда? — снова шепчет мне Катя.

— Правда, — улыбаюсь я.

И широко зеваю — за долгий день я порядком вымотался.

Катя смеется. Окунает палец в остывшую золу костра, и проводит им по кончику моего носа.

Глава 9

— И обязательно — к Медному всаднику! А потом — в Летний сад.

Катя мечтательно улыбается, намазывая на тонко нарезанный хлеб желтое деревенское масло.

Сегодня наш последний день в Черемуховке. Завтра Катя уезжает в Ленинград учиться. Всю осень и долгую зиму она сможет приезжать домой только на выходные.

Я еду вместе с Катей. Когда еще выпадет возможность вместе погулять по осеннему Ленинграду?

— А вечером в оперу! — вспоминает Катя.

И тут же хмурится.

— Если удастся достать билеты.

— Это уже чересчур! — протестую я. — В опере я засну.

— Они же громко поют! — удивляется Катя.

— А я очень крепко сплю, — смеюсь я. — Кроме того, я не успею на последнюю электричку. И буду до утра бродить под окнами общежития под ворчание вахтера.

— Влезешь в окно, — тоже хохочет Катя. — Помнишь, как тогда?

— Помню.

Когда я впервые приехал к Кате в Ленинград, она решила познакомить меня со своими соседками по комнате. Строгая вахтерша не пускала в общежитие посторонних, но я влез через окно комнаты на первом этаже, уплатив хозяевам комнаты десять копеек.