Сейчас на этом месте находится городок Абу-Симбел, кочуя сквозь столетия забвения. Там в 1812 г. швейцарским исследователем Иоганном Людвигом Буркхардтом были обнаружены великие останки прошлого. В расселине на утесе он нашел четыре гигантских сидячих изображения Рамсеса II, каждое по 19,5 метра в высоту. Там же находились статуи поменьше других членов царской семьи. Это были части храма, построенного в честь Ра, бога солнца. Бог солнца был самым почитаемым богом Рамсеса, и само имя фараона означает «сын Ра». Храм расположен так, что восходящее солнце проникает внутрь и освещает статуи Ра и (кого же еще?) Рамсеса в центре.

В 1960-х гг. под конструкцией находилась огромная дамба недалеко от Первого порога, и вверх по течению от этой дамбы должно было образоваться большое, длинное озеро. Храм и громадные статуи в Абу-Симбеле могли исчезнуть под водой. Огромные усилия прилагаются, чтобы переместить как можно больше фрагментов комплекса на более высокие места. Если бы это видел дух Рамсеса, он, без всякого сомнения, был бы очень доволен.

Так внушительно было самообожание Рамсеса и эффективна пропаганда себя, что его иногда называют Рамсесом Великим. По моему мнению, было бы точнее называть его Рамсесом Эгоманьяком.

В военном отношении Рамсес II создавал впечатление, что он восстановил великую империю Тутмоса III, но это не так. Действительно, Нубия снова была под властью Египта до Четвертого порога, ливийцы оставались покорными, но была еще Сирия и к северу от Сирии государство хеттов.

В начале своего правления Рамсес II выступил в поход против хеттов и в 1286 г. до н. э. вступил с ними в большое сражение у Кадеша — города, который столетием раньше возглавлял ханаанскую коалицию против Тутмоса III.

О сражении известно немного. Единственное сообщение, которое мы имеем, — это официальная версия надписей Рамсеса. Очевидно, египетская армия была захвачена врасплох, и возникла угроза быть разделенной на части наступавшей кавалерией хеттов. Отступление уже началось, и Рамсес II со своей охраной оказался под ударом. Неожиданно Рамсес II, забыв об осторожности, решив победить или умереть, в одиночку стремительно атаковал противника и задержал наступавших, пока не подоспели подкрепления. Воодушевленная столь фантастической смелостью своего фараона, армия сплотилась и нанесла сокрушительный удар по хеттам.

Нам можно простить, если мы откажемся поверить в это. Рамсес был вполне способен рассказывать разные небылицы о себе, и мы не должны принимать всерьез образ Рамсеса в роли Геркулеса или Самсона, одного против всей армии. Мы также не должны думать, что битва при Кадеше была действительно великой победой египтян. Едва ли это так. Империя хеттов не рухнула после этой битвы, и Рамсес вынужден был сражаться с ними еще семнадцать лет.

По всей вероятности, битва при Кадеше была равной или, пожалуй, с некоторым преимуществом хеттов. Несмотря на безмерное хвастовство Рамсеса, Египет был рад подписать договор о мире в 1269 г. до н. э., согласно которому господство хеттов к югу от Евфрата было признано и власть Египта ограничивалась частью Сирии, находившейся рядом с ним. Рамсес был рад принять принцессу хеттов в свой гарем в знак прочности своих обязательств, и остаток его правления был мирным.

Таким образом, несмотря на то что кажется, будто Рамсес II повторил деяния Тутмоса III и Египет восстановил былую мощь, это было не так. Тутмос III покорил Митанни, и царство платило ему дань; у Рамсеса была рядом сильная и непобежденная империя хеттов.

Однако длительная и кровопролитная война между двумя странами была фатальной для обоих. Они казались сильными, но их внутренние ресурсы были крайне истощены, и каждая могла рухнуть под ударами, которые мог нанести новый враг со свежими силами.

По существующей традиции Рамсес II является «фараоном угнетения», фараоном, упоминаемым в библейской книге «Исход» как поработитель израильтян, предопределивший их суровую судьбу.