Так Птолемей VII стал править один. Античные историки постоянно ругают его. Хотя официально он носил имя Эвергет, как и его прадед, он везде известен как Фискон («большой живот»), поскольку он обожал излишества. Его обвиняли во всевозможных злодеяниях и жестокости, но неизвестно, в какой мере это все преувеличено.

Надписи показывают его как покровителя образования и человека, много сделавшего для восстановления египетских храмов, способствовавшего национальному процветанию. Вполне возможно, его не любили греки просто потому, что он, по их мнению, был слишком терпим к местным жителям. Греки, а не египтяне писали истории, и Птолемей VII вполне мог быть извращенно представлен в их описаниях.

Египетское царство начало разрушаться после смерти Птолемея VII в 116 г. до н. э. Он завещал Киренаику одному сыну, а Кипр другому, в то время как сам Египет остался под властью третьего сына, правившего как Птолемей VIII.

Последний был свергнут младшим братом, Птолемеем IX Александром, но жители Александрии сместили Птолемея IX и снова восстановили Птолемея VIII.

Но эти волнения уже не имели никакого значения, поскольку Египет и весь остальной Восток перестал играть какую-либо роль в мире. Существовала только одна сила, и это был Рим.

В действительности можно назвать только одно важное событие того периода. Вскоре после восстановления Птолемея VIII на троне в 88 г. до н. э. жители Фив восстали. Разгневанный Птолемей отправился в поход против города, осаждал его в течение трех лет и в конце концов, разграбил настолько, что город разрушился окончательно.

Таким был конец столицы Среднего и Нового царств после двух тысяч лет славы, города, который во время правления Рамсеса II был величайшим в мире.

Но Мемфис, еще на тысячу лет старше, пока остался центром коренного Египта и напоминанием о давно потерянном величии.

Глава 11

Клеопатра

Несмотря на слабость последующих Птолемеев, Египет еще полвека жил в мире, нарушенном только бунтом в Александрии, в которой никто, кроме Птолемеев, не имел права носить пышные одеяния, участвовать в величественных ритуалах и проводить время в расточительных увеселениях, которые сопровождали жизнь царя Египта.

Птолемеи могли удержать трон только потому, что перестали происходить войны. Римляне были в полной силе и подчинили все страны на Востоке.

Македония стала римской провинцией в 146 г. до н. э., и сама Греция была под властью великого города на западе. Западная часть Малой Азии стала провинцией Рима в 129 г. до н. э., и существенная часть остальной территории полуострова, будучи номинально независимой, была превращена в марионеточные царства.

Когда Пунт, царство на востоке Малой Азии, начав воевать с Римом, выиграло несколько сражений, Рим собрал все свои силы и в итоге завоевал весь Восток. Заслуга этого грандиозного свершения принадлежала молодому римскому полководцу по имени Гней Помпей, больше известному как Помпей. Последним остатком империи Селевкидов под властью Антиоха XIII была Сирия, и в 64 г. до н. э. Помпей, воспользовавшись правом «начальника», присоединил эту территорию к Римской империи как провинцию Сирия. Это был конец полуторавековой войны между Птолемеями и Селевкидами и шести великих войн, проведенных Птолемеями II, III, IV, V, VI и VII. Все закончилось! Оба македонских рода угасли, а выскочка Рим выиграл. А после присоединения Сирии была захвачена и Иудея.

Внешние области владений Птолемеев также были потеряны. Сын Птолемея VII, которому досталась Киренаика, отдал ее римлянам. Когда он умер в 96 г. до н. э., она стала римской провинцией в 75 г.