Межана впилась в нее пристальным взглядом. Внешне та ничем не отличалась от робкой простушки, которую она подобрала на улице, и все же в ней произошла перемена. Ее лицо излучало свет, и движения приобрели уверенность.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Софарита.

— Лучше, чем ожидала. Где ты научилась обращаться с аватарскими кристаллами.

— У меня нет кристаллов, Межана. Все дело во мне.

— В последнюю нашу встречу я ничего такого не почувствовала, — заметила Межана, садясь в кресло напротив своей гостьи.

— Тогда это еще не проявилось. Теперь все иначе.

— Теперь ты служишь аватарам?

— Я никому не служу.

— Но ты живешь у подвижника Ро и спасла ему жизнь.

— Да, и еще раз спасла бы — так же, как и твою.

— Моя жизнь этого достойна. Я живу ради того, чтобы избавить свой народ от аватарского ига.

— Нет, не ради этого. Ты хочешь отомстить за свою дочь, только и всего. Но сейчас это не важно.

— Что же тогда важно?

— Победить алмеков. Это жестокий народ, которым управляет кристальная богиня. Она питается кровью тех, кого ей приносят в жертву. Если они победят, вагары и все другие народы станут пищей для этой богини.

— Моя дочь стала пищей для аватаров. Она насытила их кристаллы своей жизнью.

— Я не защищаю аватаров, Межана, но их дни и так уже сочтены. Я хочу, чтобы ты доверилась мне. Хочу, чтобы ты поняла, насколько ужасен этот новый враг.

— Что тебе нужно от меня? — резко осведомилась Межана.

— Алмеки высадили свою армию на суше и готовятся нанести удар по Мораку, столице грязевиков. С моря к берегу подходят новые корабли, и скоро здесь будут тысячи алмекских воинов. Необходимо объединить наши усилия. У тебя есть связи с Аммоном и другими племенами. Твой внук Пендар был другом царя партаков.

— Вирук убил их царя.

— Вирук убил Джудона, ты убила Балиэля и приказывала убивать других, но все это в прошлом. Вспомни: Балиэль просил о милости, но ты не послушала. Ты держала его за ноги, пока он барахтался в бочке.

— Откуда ты знаешь? — прошептала Межана.

— Для меня нет тайн. Но скажу еще раз: все это в прошлом. Через два часа я встречаюсь с подвижником-маршалом Раэлем. Ты пойдешь со мной, и вы вместе обсудите план кампании против алмеков.

— Раэль велит взять меня и положить на кристаллы, — засмеялась Межана.

— Возможно, — — согласилась Софарита, — но ты должна пойти на этот риск.

— Это с какой же стати?

— С такой, что победа над алмеками приблизит тебя к твоей цели — освобождению вагаров. Грядущие сражения истощат силу аватаров, и перемены станут неизбежны.

— Ты многого от меня просишь. А что в случае победы получишь ты?

— Смерть. Теперь возьми меня за руку, и я покажу тебе, с каким врагом мы имеем дело.

Никогда еще Раэль не был так зол.

— Как ты посмела? — вскричал он, с трудом подавляя ярость. — Как ты посмела привести ко мне эту убийцу?

Межана сидела молча, глядя на него. Никлин стоял, опустив веки, с ничего не выражающим лицом. Ро оставался у двери в сад, не сводя глаз со спокойно присевшей на диван Софариты.

— Да я скорее умру, чем пойду на сделку с такой… с таким отребьем! — бушевал серый от бешенства Раэль.

— Сядь, Раэль, — тихо молвила Софарита. — Отбросьте гнев и прислушайтесь к голосу разума.

— И не подумаю! Я не намерен здесь оставаться.