Всех он одолеть никак не сможет.

Тут с низкой крыши спрыгнула темная фигура, и боевой топорик, сверкнув, рубанул по горлу одного из стражей, Талабан бросился на второго и двинул его левой в челюсть.

Третий выхватил меч — Талабан ощутил скользящий удар слева, ниже ребер. Он перехватил руку алмека и рванул его на свой согнутый левый локоть. Алмека шатнуло назад, топор Пробного Камня раскроил ему череп.

— Быстрее, — бросил Пробный Камень. — Лошади около деревни.

Позади раздался крик — Кас-Коатль с дюжиной солдат бежал через площадь.

— Скорее! — крикнул Пробный Камень и помчался прочь.

Талабан побежал за ним. На околице анаджо намного опередил его, нырнув в сухой овраг. Талабан выбился из сил, алмеки настигали его.

Но тут из оврага вылетел Пробный Камень верхом на коне, второго ведя в поводу. Талабан на скаку ухватился за седло и сел. Позади загремели огневые дубинки, но выстрелы не достали всадников.

Они мчались на запад, в холмы, к далекому Луану. Через некоторое время Талабан разглядел на реке силуэт «Змея».

Полчаса спустя он сидел в своей старой каюте, а Пробный Камень зашивал рану у него на боку.

— Я уж не чаял увидеть вас снова, — сказал сидящий напротив Метрас.

— Надеюсь, ты не слишком разочарован.

— Пробный Камень посулил перерезать мне глотку, если я не дам ему случая отыскать вас, — усмехнулся Метрас.

Талабан поморщился от боли:

— Они забрали мой кристалл.

— Возьмите мой, — раскрыв кошель на боку, предложил Метрас.

Талабан посмотрел в его голубые глаза. Всего неделю назад вагар, носящий при себе кристалл, поплатился бы жизнью.

— Ты умеешь им пользоваться? — спросил Талабан.

— Не слишком хорошо, но я научусь.

Талабан приложил камень к ране, и она стала затягиваться.

— Я сам обучу тебя ритуалам, — сказал он.

— Я их знаю, но вагарская кровь мешает, — улыбнулся Метрас.

— И долго ты просидел там, на крыше? — спросил Талабан Пробного Камня.

— Долго. Слишком много солдат рядом.

— Как это тебя не заметили?

— Большое мастерство. Но ты был рад мне.

— Я рад, что подарил тебе этот топор. — Талабан повернулся к Метрасу:

— Надо как можно скорее возвращаться в Эгару. Алмеки выступают завтра и подойдут к городу дней через пять.

— Подвижник-маршал знает. На город идут три армии, около восьми тысяч человек.

— Много, — сказал Пробный Камень. — Могут победить.

Талабан, кряхтя, поднялся с койки.

— Мне надо отдохнуть. Где моя каюта?

— Здесь, — сказал Метрас.

— Теперь уже нет.

Метрас улыбнулся:

— Я почти всю ночь проведу в рубке. Отдыхайте. Я разбужу вас, когда придем в Эгару.

Слишком усталый, чтобы спорить, Талабан вытянулся на привычной койке. Пробный Камень хотел уйти, и он удержал его за руку.

— Ты поедешь домой, дружище. К Суриет.

Талабан закрыл глаза и уснул глубоким, без сновидений сном.

Теперь на два города движутся сильные вражеские армии, вагары ждут своего часа, чтобы захватить власть, а могущество этой ведьмы растет с каждым днем. Усталый Раэль приложил Ко лбу белый кристалл, по телу заструился холодный, бодрящий поток энергии. Раэль вздохнул, и его мысли вернулись к Софарите. Отправляясь на встречи с ней, он не брал с собой кристаллы — ее соседство высасывало из них всю силу.