А осознав это, решил, что все, что произошло, - правильно. И ему только оставалось принять простую истину, что мама была у него самоотверженной и спокойной. Или, если еще проще, - работягой, каких поискать. Только жалко было все-таки, что она, такая умница, и вдруг осталась без поддержки, да еще с тремя новыми детьми на руках. Рост повздыхал, попереживал за нее немного и решил больше за этой незнакомой теперь для него жизнью не подглядывать. Просто смирился, что потому так и получилось у его Таисии Васильевны, что она умна, у таких женщин частенько не все получается в жизни.

    К вечеру второго дня, когда он уже становился противен себе из-за депрессии, или как там еще называется такое состояние, к нему неожиданно громко и уверенно пришел Ромка. Да не один, а с приятелем Виктором. Рост его знал немного, вернее, знал, что это старший сын Раечки, всего-то на пару месяцев старше Ромки. А так как обе матери были подругами с детства и жили на одной улице, ничего не было удивительного в том, что и эти двое существовали, как близнецы, даже не душа в душу, а угадывая мысли и обходясь без слов. Они даже чем-то были похожи, как иногда и Рост почему-то становился похожим на Кима, хотя рожи у них определенно были разные - у одного славянская, у другого отчетливо корейская.

    Ромка был в каком-то полувоенном темном комбинезоне, похожем на танкистский, а Витек пришел в цивильном костюме, пошитом еще на Земле, из которого он определенно вырастал. Пиджак, наброшенный на футболку, был короток, и прежде всего в рукавах. Виктор вообще выглядел нескладным, что только подчеркивало его слишком молодой, почти подростковый вид.

    Стоп, остановил себя Ростик, накрывая чай гостям и себе на столе под их знаменитой вишней; они и есть подростки. Им всего-то... да, по восемнадцать, если считать по местным, боловским меркам.

    -  Пап, - заговорил не очень уверенно Ромка, - ты чего молчишь?

    -  Я должен что-то говорить? - удивился Рост.

    -  Нет, но я подумал, что ты мог бы... хотя бы спросить, зачем мы пожаловали?

    -  Вы сами скажете. - Рост плохо помнил себя в этом возрасте, но, кажется, он был таким же... активным.

    -  Ходят слухи, Ростислав...

    -  Можешь называть меня капитаном, по званию. Если осмелишься, конечно.

    -  Кап... капитан, - с трудом проговорил Витек, - вы собираете команду, чтобы совершить очередной поход на юг, к пурпурным и паукам.

    -  Я еще не решил, что соглашусь на это.

    -  Но все говорят, - горячо вмешался Ромка.

    -  Понятно, - кивнул Ростик, принимаясь за чай, - Ким подсказал.

    -  Возьмите нас с собой.

    -  Виктор, а тебя мама пустит? - усмехнулся Рост.

    -  Вот, я же говорил, что с этими родителями...

    -  А если серьезно, - Рост понял, что допустил ошибку, которую приходилось теперь исправлять, - вы не подготовлены для такого похода. Вы же учитесь, кажется, в универе? И что-то я не слышал, что вы получили хоть какие-нибудь дипломы, или что там теперь выдают вместо них.

    -  Да кому они нужны?! - Ромка определенно опережал события. - Эти дипломы...

    -  Допустим, мне.

    -  Нет, так дело не пойдет, - проговорил сын, как-то очень смахивая в этот момент на отца. - Ты скажи, чего мы там не видели? Или ты все еще цепляешься за формальное образование?

    -  Пожалуй, да, цепляюсь. Потому что сам остался неучем.

    -  Да ты.