На мгновение воцарилась тишина, а затем вся комната взорвалась смехом. Да таким громким, что мы не заметили, как распахнулась входная дверь. В квартиру ворвался Эйден, как-то злостно и испуганно выкрикивая мое имя.

Все потрясенно замолчали.

Увидев меня, Эйден резко остановился. На долю секунды в его глазах промелькнуло облегчение, а затем парень осмотрелся вокруг. Прошелся взглядом по каждому в комнате и зацепился за полусъеденный праздничный торт.

И тогда его накрыло понимание.

– Это праздничная вечеринка? У тебя вечеринка в честь дня рождения?

Я не совсем уловила суть вопроса. Очевидно, как и все присутствующие.

– Ну… у меня ведь день рождения. Что еще мне здесь делать?

Эйден выглядел ошеломленным.

– Мама сказала, что вы с Грейсоном поехали сюда, и я подумал…

Грейсон подошел ко мне.

– Подумал, что я приведу ее сюда одну, – мрачно рассмеялся он. – И попытаюсь соблазнить? – Грейсон положил руку мне на плечо. От него так и веяло напряжением, не удивлюсь, если с помощью меня он усмирял свой нрав, чтобы не броситься в драку. – Поверить не могу, что ты решил, будто я могу так поступить с Эйвери.

Эйден свирепо уставился на Грейсона, в то время как в моей голове по кусочкам складывалась общая картина.

– Ты пришел сюда, чтобы остановить меня, поскольку был так уверен, что я тут же запрыгну к нему в койку, стоит только поманить.

Эйден стыдливо отвернулся. И в моей груди вновь вспыхнула боль от разбитого сердца.

– Пожалуйста, давай поднимемся наверх и поговорим наедине?

– Нет, мы останемся здесь.

Мой ответ был резким и пришел из ниоткуда. Грейсон рядом со мной застыл от удивления. Я приобняла его за талию, радуясь, что он был здесь и помог мне выстоять. Внизу живота у меня появилось странное ощущение. Не уже знакомая паника, и это меня пугало.

– Поверить не могу, что ты так обо мне думаешь, – возмутилась я.

Это разозлило Эйдена.

– Естественно, я за тебя волновался! Я знаю своего брата, Эйвери. Он в этом спец, а ты такая… такая…

– Какая?

Мой голос звучал незнакомо. Я понятия не имела, что со мной происходит.

Судя по всему, Грейсон уловил неладное и стал в медленной утешающей манере нежно поглаживать меня по спине.

– Невинная, – наконец ответил Эйден, – неопытная.

– И поэтому ты решил, что я просто отдамся твоему брату, поскольку он – первый парень, который проявил ко мне интерес?

– Тревога! Тревога! – пробормотал Брендон где-то слева от меня. – Вступаем в пятую стадию.

Я услышала, как включилась видеокамера и Леви прошептал:

– Система работает. Сейчас мы станем свидетелями науки в действии. После нескольких недель отсутствия прогресса испытуемая, Эйвери Шоу, наконец-то переходит из стадии вины в пятую стадию – скорби. Как и предсказывал ее научный партнер, это будет взрывная сцена.

– А вам вообще какое дело? – огрызнулась я на ребят и снова повернулась к Эйдену. – Думаешь, я настолько не уверена в себе? – сокрушилась я. – Настолько безрассудная?

Эйден вздохнул.

– Дело не только в этом, Эйвс. – Он в отчаянии запустил руки в волосы. – В последнее время ты была так уязвима.

– Скажите, что он этого не говорил, – пробормотала Либби.

– Она порвет его как Тузик грелку, – кажется, это Оуэн усмехнулся в ответ.

Но его комментарий меня не задел. Я почувствовала, как мое лицо покраснело, и впервые в жизни это произошло не от смущения.

– И почему же, скажи на милость, в последнее время я была уязвима, Эйден? Кто в этом виноват? – Парень вздрогнул. – Хоть это и не твое дело, но Грейсон не пытался мной воспользоваться.