Тут я рвано вздохнула, и мама вновь заплакала.

– Эйвери, ты так сильно изменилась после зимних каникул. Возмужала, обрела уверенность, и у тебя стало меньше проблем с тревожностью. – Она окинула меня взглядом и слегка взлохматила мою новую челку. – Дорогая, ты еще никогда в жизни так не светилась. Ты повзрослела.

Мои щеки вспыхнули, и на глаза навернулись слезы.

– Спасибо, мам, – прохрипела я.

Мы уже подъезжали к вершине горы, поэтому мама в последний раз вытерла глаза и надела перчатки.

– Я безумно люблю тебя, Эйвери. Было нелегко растить тебя в одиночку. Я всего лишь человек и далека от идеала.

– Для меня ты идеальна, – возразила я, снова обнимая ее. – Мне больше никто не нужен.

– Нет, нужен. Например, твои друзья. Я нужна больше всего, но и друзья тоже важны. И… – Она поколебалась с секунду, словно ей вдруг стало неловко, после чего добавила: – Тебе нужен Грейсон.

Мое лицо обдало таким жаром, что казалось, стоит мне сойти с подъемника, и вокруг растает весь снег.

– Он сказал, что просил тебя быть его девушкой. Ты отказалась из-за Эйдена?

Я не знала, что ответить, поэтому просто кивнула.

Мама вздохнула, явно готовясь к смущающему разговору.

– Знаю, я не могу указывать тебе, с кем встречаться, но, дорогая, Грейсон был к тебе так добр. Думаю, следует согласиться.

– Господи, мама! Это не твое дело!

Я не могла поверить своим ушам. Меня сватала родная мать!

К сожалению, это только добавило ей решимости.

– Наличие парня – совершенно нормально для подростка, и я не хочу, чтобы из-за моих ошибок ты упустила такой особенный опыт. – Она замолчала и нахмурилась. – Иметь парня – это нормально, но никакого секса до окончания школы, ты поняла?

– Боже мой! – в ужасе вскрикнула я и закрыла уши руками. – Я этого не слышала!

– Я серьезно. Если он попытается снять с тебя одежду, я убью его. Так ему и передай.

– Нет! Я ничего ему не скажу! Я вообще никому не расскажу об этом разговоре! Просто забуду о нем! Боже!

Мы достигли вершины горы, и я с небывалой радостью побыстрее сошла с подъемника. Тара с Грейсоном уже ждали нас там. Он улыбнулся мне, и я покраснела еще больше. Мама, увидев эту улыбку, вероятно, истолковала ее тысячью различными способами.

– Оуэн и Либби только что стартовали. Они вроде как поспорили. Либби сказала, что прыгает лучше, поскольку владеет аэродинамикой и разбирается в углах.

Я покачала головой.

– Наверное, она просто хотела его позлить. Хотя Либби отличная прыгунья. Ее папа профессиональный сноубордист, так что она, можно сказать, выросла в горах.

– Да ладно!

– Ага, – подтвердила мама. – Мы пару раз бывали на его соревнованиях.

Услышав мамин голос, я содрогнулась и взяла Тару за руку.

– Идем! – в отчаянии воскликнула я. – Я готова прокатиться.

– Не хочешь подождать остальных?

– Пэм и Хлоя были прямо за нами. Грейсон с мамой их дождутся.

Я утащила Тару за собой с горы. И конечно, только у подножья до меня дошло, что мама, скорее всего, тотчас же выложила Грейсону, почему я так расстроена. Если он хоть что-то скажет об этом, я умру. В БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ!

Мы катались до самого заката, а по дороге в квартиру захватили кучу коробок с пиццей. После того как все наелись от пуза, мне спели смущающую песенку «С днем рождения» под торт «Красный бархат» с зажженными свечками и завалили подарками.

Билеты в кино от Оуэна, абонемент в Музей естественной истории от мамы, солнечные очки и серьги от Хлои, сапоги на высоченных каблуках от Памелы – эта девушка так и норовила при любой возможности подкинуть мне пару-тройку сантиметров роста.