И вот наш тернистый путь к ракетным соплам начался — мы долго брели по коридорам лабиринтов. Пока ходили, я вспомнил свой последний сон. Кажется, я уже здесь был?

Затем рухнули в грузовом лифте куда-то в тартар. И час летели вниз, передавая привет стахановцам-шахтерам, прорубающимся в Охлахому. Для лучшей своей жизни.

У земного ядра обнаружилась конечная остановка: город Солнцеепск. Такое вот название, не мной придуманное.

Кажется, здесь, во глубине сибирских руд, трудились шутники из клуба веселых и находчивых. Во всяком случае, когда мы, покачаясь, выпали из лифта, то встретили это название, выцарапанное над люком одного из боксов.

Обойдя земное ядро три раза, мы оказались в пункте назначения. Отсюда наша команда должна была начинать мирный штурм сектора Б, контролируемого, ещё раз напоминаю, военной разведкой.

Не вдаваясь в технические подробности, скажу лишь одно: умные головы из сектора А обнаружили лазейку в защите сектора Б. Куда наше боевое подразделение и просачивалось, как вода в песок. Использую это оригинальное сравнение, но верное.

Не могу сказать, что наша общая нечаянная встреча в подземном Солнцеепске была бурной и радостной. Все-таки мысль, что над нами тысячи метров земной коры, тяготила.

Куда было приятнее сидеть на веранде в лучах заходящего малинового светила и гонять кастрированного кота Брынцало.

А здесь ни светила, ни кота, ни хрена. Но сестричке Анне я улыбнулся, как действительный кавалер Ордена подвязки.

Здесь приключилось небольшое недоразумение. Наш ученый друг А. Гостюшев настолько был потрясен окружающей средой и нашей экипировкой, что ходил по нам, как по городской площади. И в конце концов наступил на Е.Беня.

У майора зрительная память оказалась профессиональной и он открыл рот. От изумления. И долго хаву не мог закрыть. Пока я не помог. Хуком в челюсть. Шутка.

— Вы кто? — нервно поинтересовался служака.

— Кто я? — в свою очередь удивился ученый. — Не знаю?

— Это наш человек, — вмешался я. — Прошу любить и жаловать.

— Ваш человек?! — вскричал майор. — Вы с ума сошли?

— Почему?

— Это же посторонний… на таком Объекте?

— Это наше секретное оружие, — ответил я, сдерживаясь. — Что? Мы уже не имеем право на секретное оружие?

— Оружие? Какое оружие? — не понимали меня. — А, может, это лазутчик?

— Майор, ты чего плох? От перегрузок, — рявкнул я. — Это мой лазутчик. Что хочу, то и делаю!

— А вы кто такой?! — вдруг вспылил ученый, следуя моему положительному примеру. — Я вас не знаю, а с Александром Владимировичем мы ходили в разведку! Да-с! И успешно.

— Точно так, — подтвердил я. — Анатолий, я вами горжусь.

— Спасибо, Александр. Я тоже горжусь — собой.

На этом конфликт был исчерпан. Майор понял, что лучше не связываться с моим сверхсекретным средством. Против дураков.

В 1.15. по Гринвичу операция «Филин» началась. Весь наш птичий выводок разлетелся на соответствующие плану стайки из трех-четырех человек, и штурм цитадели Б начался.

Главная задача заключалась в том, чтобы мы все действовали одновременно, прогрызая электронную систему защиты неприятеля.

Мне трудно объяснить, но специалисты утверждали, что на подобную ситуацию, Система не может отреагировать адекватно. Обстоятельства для неё как бы нелепы. И она сделает вид, что ничего не происходит.