– Боятся, – высказался Брашко.

– Чего?

– Ну, того, что среди нас рано или поздно появится очередной, скажем, Темный Властелин! – пожал плечами студент. – Повелитель мертвых, да просто тот, кому будет доставлять удовольствие утопить мир в крови. Мы же опасны! Вон даже инквизиторы не скрывают, что они ведут за нами наблюдение!

С этими словами он выразительно покосился в мою сторону. А я? Что – я? У самого из головы не идут посмертные слова Руно Беста о повелителе, который засел в этих болотистых землях.

Наш разговор протекал тихо и мирно – кони спокойно шагали вместе по одной тропинке, предоставив всадникам вести спокойный диалог. Редкий лес – заболоченная почва не давала деревьям шансов вырасти – тянулся, куда ни кинь взгляд. И, кроме птиц и редкого лесного зверья, мы были его единственными обитателями.

– Не скажи! – я был настроен благодушно. – Есть много некромантов, которые честно выполняют свою работу и не лезут куда-то на вершину власти, кто не рвется в короли и повелители просто потому, что заняты настоящим делом. Есть много некромантов, которым нравится такая жизнь. А инквизиторы… как будто они только за некромантами надзирают? Гильдия ведьмаков тоже под их наблюдением, как и целители с алхимиками. А уж про всяких колдунов и ведьм и говорить нечего! Магическое образование – дорогая штука, и множество талантливых, но малообеспеченных парней и девушек вынуждены получать образование на дому, у местных чародеев, а то и вовсе постигая сию науку методом проб и ошибок. Чаще всего пробовать свои действия они предпочитают на родных, соседях и тех, кто чем-то не нравился. В лучшем случае, жертвы отделывались легким испугом, когда узнавали, что где-то хранится тряпичная кукла с прядкой их волос. В худшем – переселялись на кладбище. После первых двух-трех удач, за которые не последовало наказания, новоявленная ведьма или колдун от радости и осознания вседозволенности, могли начать творить направо и налево такое, что приезд Инквизиции и показательное судилище воспринимались остальными, как нормальный закономерный финал. Из десяти случаев расследования в семи случаях инквизиторы сталкивались именно с такими вот самоучками. Иногда их даже сдавали свои – анонимно или в обмен на индульгенции.

– Откуда такие сведения? – презрительно прищурился Брашко.

– Мне давали читать дела, когда натаскивали на инквизитора. Не самые громкие и не самые засекреченные. Просто рядовые дела. Для общего ознакомления и расширения кругозора.

Ага, а еще для того, чтобы некий упрямец уяснил на реальных примерах, что его бывшим коллегам по гильдии не грозит оказаться в зоне особого внимания. Да, инквизиторы расследовали не простые дела, и порой они занимались тем, что судили еретиков и вольнодумцев без капли колдовского дара, но зато с огромной фантазией и самомнением. А еще в числе других мне попалась пара странных дел, когда в качестве подсудимых были…животные, а именно воробьи и гусеницы, обвиненные в сговоре с темными силами. Причем обвиняли их неграмотные селяне, не знакомые с законами природы.

– Ну и как успехи? – нарушил раздумья неугомонный Брашко. С каждой минутой этот парень боялся меня все меньше. То ли почуял ровесника и в недавнем прошлом такого же раздолбая и члена студенческого братства, то ли успел сообразить, что перед ним «добрый инквизитор», то ли просто проникся теплыми чувствами в благодарность за спасенную жизнь… Короче говоря, с каждой минутой все сильнее хотелось по-простому долбануть его по темечку, чтобы перестал придуриваться и вел себя нормально.