Еще когда комедия на сценарном уровне стала превращаться из лирически-сентиментальной в гротескно-эксцентрическую, стало ясно, что Смоктуновскому тут делать будет нечего. Милиционером Васильевым стал великолепный Андрей Миронов.

Воспользовавшись тем, что итальянцы не успели вовремя подобрать актера на роль Хромого, Рязанов заручился согласием Евгения Евстигнеева. Маму Васильева сыграла Ольга Аросева. К сожалению, у Рязанова ни Евстигнеев, ни Аросева, ни Миронов больше не снимутся. Правда, последний прочитает закадровый текст и споет несколько песен в картине «О бедном гусаре замолвите слово».

Девять десятых будущего фильма — то есть все сцены, действие которых происходит в России, — необходимо было снять за два месяца. Это было чертовски мало, учитывая, что картина по большей части состояла из трюков (в том числе и с живым львом). Чтобы поспеть к установленному сроку, всей съемочной группе приходилось ежедневно работать по две смены, то есть по шестнадцать часов.

Это была адова работа, но Рязанов очень быстро вошел в рабочий ритм — такой опыт станет уникальным в его карьере. Режиссеру немало льстило, что итальянские актеры часто не выдерживали того темпа, в котором он призывал их играть, в то время как у Андрея Миронова подобных проблем не возникало — он мог двигаться и говорить с любой мыслимой скоростью.

Разумеется, почти никаких репетиций не проводилось вовсе — с первых минут рабочего дня старались снимать «полезные» (то есть те, которые войдут в окончательный монтаж) кадры.

Кажется, единственный раз в жизни Рязанова гораздо больше заботили не столько актеры и качество их игры, сколько чисто внешняя, изобразительная сторона картины, от тех самых актеров почти не зависящая. Ключевыми фигурами в работе над «Итальянцами» стали каскадеры, водители, дрессировщики, пиротехники, в общем специалисты по различным трюкам и зрелищным разрушениям.

Блестящим профессионалом показал себя итальянский каскадер Серджо Миони, выполнивший основную часть автомобильных трюков в фильме, в том числе памятный сорокаметровый прыжок «жигулей» через Клязьму. Но даже этот подвиг померк на фоне мужественного деяния, осуществленного нашим соотечественником — заместителем начальника Ульяновской школы пилотов гражданской авиации Иваном Таращаном. На свой страх и риск он согласился приземлить огромный авиалайнер Ту-134 на шоссе со снующими по нему автомобилями. Шоссе, правда, было не чем иным, как замаскированной посадочной полосой, но машины ездили настоящие — каждую из них вел профессиональный летчик (таково было требование Таращана). В результате родился трюк, не имеющий аналогов в истории мирового кино. Сегодня подобные сцены создаются на экране при помощи компьютера — в 1970-е годы активно использовались модели и анимация. Но Рязанов с самого начала работы над «Итальянцами» поставил самому себе условие: ни одного комбинированного кадра в картине быть не должно — и с блеском выполнил эту задачу.

Однако все сложнейшие трюки с автомобилями и прочей техникой оказались детскими игрушками по сравнению с усилиями, которых потребовал от съемочной группы самый своевольный ее участник — лев Кинг. К тому времени это был уже довольно знаменитый хищник. Он жил в семье ташкентского архитектора Льва Львовича Берберова и имел репутацию совершенно ручного и миролюбивого зверя. Но перед создателями «Итальянцев в России» Кинг эту свою славу не подтвердил, в один из первых же дней оцарапав Нинетто Даволи. По счастью, актер отделался лишь легким испугом, но с этого момента доверия ко льву в съемочной группе не было ни у кого. Кроме того, от Кинга невозможно было добиться необходимых по сценарию действий.