Они уже подъезжали к городу, когда люди, ведущие наблюдение за зданием суда, не вышли вовремя на связь. Чернов занервничал и начал сам вызывать абонента. Прошло не менее десяти минут после контрольного времени, когда в эфир вышел уже знакомый с хрипотцой голос: Петр Иванович, у нас тут становится горячо; ребята засекли появление боевиков Копченого. Выборочно взяли на проверку троих, обыскали — оружия нет. Но их много толчется на улице, а часть вошла внутрь здания. Не шмонать же всех подряд.

Этого, конечно, не нужно. Но к каждому из них приставьте по паре наших ребят. Пусть пасут их. Можно не скрываясь: потрепите им нервы! Пусть знают, что мы на месте и контролируем ситуацию. Но я полагаю, у них есть запасной вариант, и надо быть готовым ко всему. Выходите на связь регулярно. Все. Отбой!

И тут страх, притупленный пятидневным пребыванием в деревенской глуши и любовной игрой с женой пенсионера, вновь охватил его. Острее, чем когда-либо, он ощутил реальность угрозы. И если милиция его охраняет с такой тщательностью, для этого наверняка есть серьезные основания. А если, несмотря на все предосторожности, его сегодня убьют? Он поежился. Конечно, убьют! Им иначе нельзя: большие сроки влепить могут, да и за мои немалые грехи судьба вряд ли помилует. Одна эта история с женой отставника, готового защищать меня с ружьем в руках, чего стоит? Он ощутил запоздалое раскаяние.

А чего мне себя упрекать? — тут же оправдал он себя. — В конце концов, она сама ко мне в постель прыгнула, никто её силой не заставлял… Впрочем, конечно же, виноват, что уж оправдываться! Если выберусь живым из этой истории, никогда не буду влезать в чужую семейную жизнь. Могу поклясться чем угодно! Ах, только бы уцелеть!

Чернов угадал его настроение.

— Да не нервничай ты так! Там наших ребят вокруг суда на каждом шагу понаставлено. Зрят в оба и в обиду не дадут. Сейчас пересадим тебя для камуфляжа в конвойную машину, подгоним её к запасному входу и быстро проведем в здание суда. Атам внутри уже полегче будет.

Чернову легко говорить: не ему пуля мозги вышибет. Ах, зачем только эта баба в деревне подвернулась, теперь точно судьба покарает!

Виляя по узким улицам, они въехали в глухой дворик, быстро пересели в мрачный автозак и рванулись на максимальной скорости к зданию суда. Внутри фургона он чувствовал себя, как в кладбищенском склепе. Ехали недолго. Машина резко снизила скорость и плавно начала разворачиваться. Злобно урча, подалась назад, вплотную придвигаясь к запасному входу. Дверца распахнулась. Первыми выскочили двое милиционеров с автоматами, быстро осмотрелись и, убедившись, что все спокойно, дали знак Чернову. Подталкиваемый Черновым, он одним прыжком преодолел три ступени и вскочил в распахнутые двери входа. Там его сразу взяли под опеку три сотрудника милиции и быстро провели на второй этаж, затем по коридору опять вниз и засунули в небольшую комнату без окон.

Вошедший следом Чернов облегченно вздохнул.

— Пока пронесло! Ты, Гребешков, не бойся: в зале суда им будет трудно тебя достать: среди публики много наших ребят в форме и штатском. В случае чего успеют вмешаться.

Эти слова его мало утешили.

— А если не успеют?

Томительное ожидание закончилось минут через сорок. Плотно окруженный живой стенкой из омоновцев, он был препровожден в зал суда. Публика шумно встретила появление главного свидетеля обвинения.

Он прошел вперед и предстал перед судьями. Стараясь не смотреть на Копченого и его громил, он, преодолевая волнение, начал давать показания. Все шло довольно спокойно, пока он рассказывал о приходе в его офис пехоты, но как только он упомянул имя Копченого, со скамьи подсудимых раздался злобный выкрик одного из этих подонков:

— Заткнись, сука! А не то за вранье замочат!

Нервы свидетеля не выдержали.