Каэллах так и сказал. Прочие закивали с важным видом.

– Выбирайте наиболее запуганных, – посоветовал Каэллах. – Тех, кто старается быть незаметным и прячется по углам. Ими легче всего управлять, и хватятся их в последнюю очередь. А потом, подумайте сами: раз они такие робкие, мы фактически оказываем им услугу, позволяя держаться в стороне от толпы! Несомненно, эти дети нуждаются в твердой руке, в ком‑то, кто давал бы им четкие приказы, чтобы им не приходилось думать самим.

Один из волшебников, похоже, усомнился в его словах. Каэллах иронически приподнял бровь.

– Детям вообще не следует думать самим. Они для этого не приспособлены. Дети должны учиться, слушать и повиноваться.

– Пожалуй, ты прав, – неуверенно отозвался волшебник, – но все‑таки…

– Ох, только не надо этих сантиментов! – вмешался кто‑то еще, прежде чем сомневающийся успел обосновать свои возражения. – Они ведь всего лишь люди! От них все равно не будет толку в Цитадели – они годны лишь на то, чтобы быть слугами! Лучше пусть поймут это сейчас, пока их легко поставить на место.

Волшебники снова закивали, и сомневающийся сдался.

– Это не единственная причина, почему я попросил вас собраться здесь,

– продолжал Каэллах негромко и доверительно. – Нам необходимо как‑то изменить существующее положение вещей.

– Какое там положение вещей! – негодующе откликнулся один из самых старых. – Это же просто балаган! Сопляки ведут себя так, будто они здесь старшие, а старшим приходится самим приносить себе обеды и подметать полы!

– Его дрожащий от гнева голос звучал все громче. – Никакого уважения! Никаких приличий! Никакого почтения к обычаям! А в остальном – все прекрасно!

Я был готов мириться с этим безобразием, пока мы не добрались сюда. – Он махнул рукой в сторону входа в пещеры. – В конце концов, когда нет нормального жилья, можно ожидать некоторого беспорядка и даже распущенности, если можно так выразиться. Но теперь, когда у нас появилась крыша над головой, это следует прекратить немедленно! Клянусь небом, раз этот порядок был достаточно хорош для наших предков, значит, он хорош и для нас!

Прочие волшебники возмущенно загомонили. Каэллах радостно потер руки. Чем дальше, тем лучше! Ему даже не пришлось первым заводить об этом речь. И все согласны!

Но, когда гомон сделался чересчур громким, Каэллах предостерегающе поднял руку.

– Согласен, согласен – но торопиться не следует.

Мы‑то понимаем, в чем состоит благо Цитадели и всех волшебников, но эти надменные сопляки из компании Лашаны думают, что они умнее всех на свете. А на их стороне драконы!

При слове «драконы» волшебники умолкли и воцарилась напряженная тишина. Каэллах поспешил их успокоить.

– Восстановить порядок трудно, но возможно, – твердо сказал он. – Просто на это потребуется много времени. Мы должны действовать осторожно и тщательно продумывать все наши планы. В конце концов драконам надоест возиться с нами, и они найдут себе другое развлечение. А быть может.., быть может, Лашана не вернется и они отправятся ее искать. Многое может склонить весы на нашу сторону. Главное – быть готовыми действовать, когда придет время, действовать решительно и быстро.

Он снова полностью завладел вниманием своей аудитории. Волшебники подались вперед, жадно ловя каждое его слово. Каэллах позволил себе чуть заметно улыбнуться.