– И моя человеческая личина оказалась недостаточно хороша, чтобы обмануть жреца Дирика, – печально признался он. – Я искал вас, но не думал найти вас здесь!

– Ты искал именно меня или вообще волшебников? – рассеянно уточнила Шана. Дирик наблюдал за ними, чуть заметно улыбаясь.

– Я искал волшебников… – начал Лоррин, потом взглянул на Шану повнимательнее – и глаза у него полезли на лоб.

– Не может быть! – воскликнул он, тряся головой, словно хотел отогнать наваждение. – Это не можешь быть ты.., не одна же такая рыжая…

«Ага, значит, он знает, как я выгляжу».

– В самом деле? – переспросила Шана, немного скривившись – ей было неловко, что ее застали в таком положении. – Это почему же? Потому что Лашана, Проклятие Эльфов, не может быть настолько глупа, чтобы попасть в плен во время обычной разведывательной вылазки? Ну что ж, Проклятие Эльфов, возможно, и нет, а вот я, Лашана, боюсь, действительно достаточно глупа, чтобы то и дело попадать впросак. Только обычно мне хватает ума выпутаться!

Лоррин стоял столбом, глядя на нее, и ничего не отвечал, так что Дирик взял разговор в свои руки с апломбом человека, привыкшего повелевать.

– Теперь верю, – сказал он. – Вы, детки, недостаточно взрослы и хитры, чтобы разыграть такую сцену нарочно. И то, что рассказали мне вы оба, совпадает. Вы действительно не зеленоглазые демоны. Вы нечто совсем другое.

Он указал на груду подушек рядом с собой и приказал:

– Садитесь. Я провел большую часть ночи без сна, обдумывая, что с вами делать. Нам надо потолковать.

Шана не удержалась и зевнула. Потом плюхнулась на подушки. «Неужто до утра подождать нельзя было?» – кисло подумала она.

– До утра я ждать не мог, – сказал Дирик, словно бы прочитав ее мысли. – Во‑первых, потому, что утром за нами будут следить соглядатаи Джамала. А то, что я разбудил вас обоих посреди ночи, я могу объяснить тем, что Первый Кузнец послал мне знамение, повелев немедленно допросить вас обоих.

Шана неохотно кивнула. Лоррин терпеливо ждал.

– Я уже не обладаю той властью, что прежде, – продолжал Дирик. Шана поразилась его откровенности. – И с каждым днем власть утекает у меня сквозь пальцы как песок. Если бы все зависело только от меня, на рассвете я отпустил бы вас, чтобы вы вернулись к своему народу и передали ему предложение заключить союз и торговать с нами. Но тут правит Джамал. И пленниками распоряжается именно он. А Джамал желает, чтобы вы навечно остались при племени как доказательство его силы и доблести.

Он убедил себя, что все зеленоглазые демоны такие же, как те двое, которых мы уже держим в плену. Он думает, что нашему клану удастся завоевать земли демонов и завладеть их богатствами.

Лоррин отчаянно замотал головой.

– Простите, сударь, но вы даже представить себе не можете, как велика сила могущественнейших эльфийских владык! – горячо воскликнул он. – Пожалуйста, поверьте мне: если ваш народ нападет на них, вам, возможно, удастся перебить часть солдат‑людей, которые им служат, но к самим эльфам вам и близко не подойти! Даже если они не смогут использовать свою магию против вас самих, у них останется еще масса возможностей! Они могут разверзнуть пропасти, которые поглотят ваших воинов, они…

Дирик поднял руку, останавливая юношу.

– Не надо меня убеждать, молодой человек, – мягко сказал он. – Я это и так знаю, настолько хорошо, насколько это может знать человек, который никогда не видел ничего подобного своими глазами. Убеждать нужно Джамала, а Джамал этому не поверит, пока наш клан не погибнет.

– Так что же нам делать? – спросила Шана, остро сознавая собственное бессилие.