«И ее тоже»?

У Шаны язык чесался спросить, что он имеет в виду, но она не решилась: в глазах Лоррина стояла такая глубокая боль, что она, пожалуй, была под стать ее собственным горестям. Но юноша поднял глаза и дал ей ответ точно сокровенный дар:

– Моя мать.., эльфийка, леди Виридина.., она моя настоящая мать, это мой отец был человеком, – тихо сказал он. – Она скрывала меня под личиной до тех пор, пока я не стал достаточно взрослым. Она рассказала мне, кто я такой, и научила меня защищаться. Я уже говорил тебе, почему нам пришлось бежать: в наш дом явились маги из Совета, чтобы проверить, не полукровка ли я. Отец точно знает, что он чистокровный эльф. Я не мог остаться, иначе бы меня схватили; но, бежав, я фактически признался, что я действительно полукровка. Так что остается…

– Твоя мать, у которой был любовник‑человек! – выдохнула Шана. – И она не могла забеременеть случайно, верно?

– Да, для нее это было бы концом всего, – признался Лоррин бесцветным тоном. – Она может притвориться безумной; она может создать фальшивое воспоминание, так что лорды Совета увидят, что ее родное дитя родилось мертвым, а повитуха подкинула ей младенца‑полукровку.

Конечно, если они копнут поглубже, это не сможет объяснить, почему я с самого рождения выглядел как чистокровный эльф, но если она сделает вид, что сошла с ума, ее просто поручат заботам лорда Тилара. Но ей придется до конца дней своих жить в башне, пленницей в собственном поместье, не имея ничего сверх самого необходимого.

Лорд Тилар никогда не простит ей обмана – более того, он никогда не простит ей того, что, оказывается, он так и не смог зачать сына.

Лоррин чувствовал куда более сильную тревогу и вину, чем желал показать, – Шана это видела. Ему казалось, будто во всем, что происходит сейчас с его матерью, каким‑то образом повинен он сам. И, увы, утешить его Шане было нечем.

В конце концов юноша поднял голову и слабо улыбнулся.

– Шана, мне хочется задать тебе один вопрос… Но боюсь, он покажется тебе чересчур личным и, может быть, нескромным… Не знаю, имею ли я право спрашивать об этом…

«Вот как?!»

– Спрашивай, спрашивай! – разрешила Шана. – Я всегда считалась специалистом по нескромностям.

– Ты была влюблена в Валина?

Хотя Шана как раз только что обдумывала этот вопрос наедине с собой – или именно поэтому, – вопрос Лоррина застал ее врасплох, и она выпалила, не успев подумать:

– Если бы ты спросил об этом месяц назад, я ответила бы «да».

Сказав так, Шана сама испугалась собственной откровенности.

– А теперь.., теперь я не знаю. Я начинаю думать, что, может быть, и нет…

– А‑а! – сказал Лоррин и улыбнулся чуточку шире. – Это хорошо.

– Хорошо? – резко спросила Шана. – Почему это?

– Потому что это значит, что у меня есть шанс, – ответил Лоррин. Его откровенность поразила Шану еще больше. Лоррин взял ее за руку. – Я сделаю все, что в моих силах, и, может быть, этого хватит – но если бы ты была влюблена в Валина, мое дело было бы безнадежно.

Мне не по силам тягаться с призраком.

– А! – только и смогла вымолвить Шана, глядя на Лоррина круглыми от удивления глазами. – Понимаю.

– Я тоже думаю, что понимаешь.

Лоррин еще некоторое время смотрел в глаза Шане, потом встал на ноги и мягко поднял ее.

– А пока что я думаю, что Меро с Реной правы: в этих прогулках под луной есть некое очарование.