Скорпион замедлился. Этого хватило, чтобы заманить его к полуразрушенной вышке.

– Тебе конец, городской! – взревел Скорпион и вновь атаковал.

Пришлось прыгнуть вверх и зацепиться за балки, а бандит, не рассчитав силу удара, врезался в проржавевшую опору. Металл заскрипел, и вышка рухнула. Я успел отскочить, а тонны ржавой стали придавили Скорпиона.

Я наконец достал свой бластер и подошёл к поверженному врагу. Скорпион, раздавленный ниже пояса, всё ещё пытался достать меня своим оружием.

– Пустыня… сожрёт всех… – прохрипел он.

Они что, сговорились тут все? Или девиз у них такой?

– Думаешь, победил, городской? Мы все здесь – тени. Город сожрёт тебя быстрее, чем пустыня.

– Сегодня она сожрала тебя, – пафосно ответил я и выстрелом из бластера перебил ему шею. Потом стянул его маску и увидел под ней нечеловеческое лицо – сплав металла и плоти, изуродованной мутациями.

В кармане Скорпиона обнаружился небольшой девайс с логотипом «Теней». База оказалась ближе, чем я подозревал.

Потом я просто тупо стоял и ждал, пока совсем не отдышусь. На зубах хрустел песок, смешанный с потом и кровью. Убивать людей голыми руками – совсем не то, что во время стычки из «умной» винтовки. Ощущения совсем не те, и они мне очень не понравились.

А в голове так и слышался предсмертный хрип Скорпиона: «Город сожрёт тебя быстрее, чем пустыня».

Я вытащил тот девайс, что остался от мародёра. Вроде всё элементарно, никаких особых настроек. Где-то тут должен быть вход в тоннель. Голограмма указала прямёхонько на скалу в форме верхней части черепа. Почва дрожала от работы подземных генераторов. Где-то тут вход. Гул, исходящий из-под земли, усиливался. Песок дрожал, образуя воронки.

Гул нарастал. Я побежал не оглядываясь, чувствуя, как пустыня за спиной оживает, превращаясь в чужой безжалостный механизм.

Точное место определял валявшийся рядом труп какого-то мужика в комбезе. Под навесом правой «глазницы» скрывалась дверь с биометрическим замком. «Классика», – фыркнул я. База найдена. Послал сообщение о вызове транспортника. На визоре появился ответ: «Миссия не выполнена. В транспортнике отказано. Продолжаем движение».

Вот гадство! Чтоб их всех там… Пришлось доставать резак, отсекать у трупа кисть руки и прикладывать к сканеру. Система мигнула зелёным, и дверь открылась.

«Как-то всё очень просто, – подумал я и пошёл в темноту тоннеля. Отрубленную кисть пока не бросал, могла ещё понадобиться. – Подозрительно это, так не бывает. Интересно, что здесь произошло до меня? Кто этот, что стал трупом? Да и вообще – зря я во всё это ввязался».

Глава 14. База

База совсем не походила на базу бандитов. Это оказался, скорее, какой-то обширный подземный элитарный санаторий, объединённый с бизнес-центром. С зимними садами, декоративными водоёмами, прекрасным искусственным освещением, не отличимым от солнечного, превосходными плавательными бассейнами и всем необходимым для привередливой, неспешной жизни.

Я осторожно шагал по красиво облицованным коридорам, удивляясь контрасту между тем, что ожидал увидеть, и тем, что меня окружало. Стены украшали картины, а воздух наполнял сладковатый аромат растений из зимних садов. Это место выглядело как оазис, затерянный в пустыне, и совершенно не напоминало логова преступных отморозков.

Вдруг сзади послышались шаги. Обернувшись, я увидел мужчину, который направлялся ко мне с уверенной улыбкой на лице.