— Привет, Ланс, — сказал он вяло.

Впрочем, тоже… левая рука висит совершенно как тряпка. Под глазом синяк. Да и просто побоями здесь не ограничиваются.

Я обернулся на охранников, застывших у дверей изваяниями. Нет, они не уйдут, конечно.

Но и не поймут ничего, ведь говорим мы на линкосе.

— Зачем вы решили искать меня? Ведь я просил…

— Слушай, Ланс, — сказал Валтэн, — ты тут у них, как я вижу, большая шишка. Ты бы распорядился, что ли, чтобы дали воды. Видишь, Герту совсем плохо.

Я обернулся к охранникам и велел принести воды.

— Вам что, пить не дают?

— Дают… но мало, — пояснил Валтэн, — ну так что? Выбираться отсюда будем?

— Вас собираются казнить, между прочим.

— Догадываемся. — Валтэн принял кувшин из рук охранника. Помог Герту приподняться и напоил его. Потом сам выпил воды. Поставил кувшин на пол.

— Я вас выведу, — сказал я, — но не сейчас. Мне нужна санкция… в общем, я должен договориться.

Честное слово, в этот момент мне было плевать на себя и на карьеру… конечно, вся эта история здорово осложнит мне рост, ну да что поделаешь… не оставлять же их здесь.

— Долго? — спросил Валтэн.

Я подумал.

— Часа два… Я получу санкцию. Потерпите еще немного?

— Куда деваться-то? — буркнул мой учитель.

Едва ли не бегом я покинул здание тюрьмы. Нехорошо опаздывать… эх, если бы у меня было хоть часа два в запасе! Нет ничего хуже, чем приставать к людям с такими вопросами на рауте. Мне нужен Иль-Бадраг, он единственный, кто может тут помочь. Ладно, ничего… Цхарн за меня. Он ведет меня к власти. Такая мелочь не может мне помешать.

Все уже собрались. Я совершил ритуал поклонения перед домашним алтарем. Сбросил верхний балахон на руки слуги. Вошел в залу, радостно улыбаясь.

Кивнул по очереди нескольким наиболее важным корам, в том числе, Иль-Лорну. Понял ли он, что я уже был в Лечебнице? Надеюсь, нет. Ага, вот и Бадраг, в самом углу. Это удобно…

В центре зала уже танцевали три женщины. Оригинально… тела их были густо оплетены черными кожаными змейками. Это и вся одежда… Коры пялились на танцовщиц. Аж слюни текут, пердуны старые… Я незаметно сел в уголок, недалеко от Иль-Бадрага.

В другое время я и сам бы воздал должное созерцанию. Число танцовщиц все увеличивалось, присоединялись новые женщины. А вот количество одежды, точнее, черных змеек на них уменьшалось… по полу стелился дым — благовонное курение. Слуги разносили по залу напитки. Я машинально взял бокал тускаты.

Вообще-то это хорошо, чтобы расслабиться… во второй части такое начнется, что лучше забыть все моральные нормы. Мне уже случалось участвовать в подобных раутах. Но сегодня я расслабляться не могу.

Как раз лучше подождать до второй части, чтобы незаметно исчезнуть.

Все-таки это безобразие, разврат этот. А детей в интернаты сдают… Когда я буду править, восстановлю семьи. Женюсь на Лин… Или на Гиа? Ладно, введу многоженство…

Я заметил, что Иль-Бадраг оказался уже совсем рядом со мной. Зашептал мне в ухо.

— Да приимет тебя Дух, брат.

— И тебя также, — ответил я ему. Удачно, что он заговорил первым. Но медлить нельзя, иначе он окосеет и ничего не будет соображать.

— Брат, я хочу к тебе обратиться с просьбой…

К счастью, Иль-Бадраг — начальник ВОБа, и Лорн ему подчинен. Лорн ненавидит меня, но Бадраг, вроде бы, заискивает. Наверное, мой выход из «цимо» его сильно потряс…

— Я рад исполнить любую твою просьбу, брат.