– Он там у тебя был не один.

– Не один, – легко согласился Детеринг. – Плюс-минус – вам-то что? Вы с ними пили? Вы их видели – вскользь, туда-сюда. Да, я их зарезал. Вам дурно от того, что в человека можно воткнуть нож, да еще и на чужой планете? Ну, стреляйте дальше, наставник. А стреляете вы плохо. Вы, наставник, наливайте. И простите меня, но вы ведь даже не рядовой. Поэтому – еще раз тысяча извинений – стрелять и резать оставьте мне. А я уж зарежу в следующий раз как надо. Чики-пики, и без крови. И даже, может быть, голову сниму, как Мюир рекомендовал. Хотя до майора я обещал…

Драпендра придвинул троерукую серую чашечку к своему ученику и подмигнул левым глазом. Света в рубке было мало. Мониторы передней полусферы окрашивали тесное помещение слабым оранжевым, в тон им играли густо-зеленым стойки навигационного вычислителя.

– Ты до сих пор не определился насчет Мюира, – утвердительно произнес Драпендра.

– Хм, славное дело. – Йорг запустил правую ладонь в набедренный карман и выудил длинный шоколадный батончик из стандартного рациона имперских ВКС. – Или я в курсе проблем его семьи? Уверяю тебя, Дра-Дра, Служба о некоем «господине Мюире» слышала только самым краем уха.

– Могу тебе сказать одно: лучшего друга у тебя ближайшее время не будет, – штурман встал и воткнул опустевшую емкость в кофейный автомат. – А вопросы его семьи… Империи они не нужны. И не пытайся лезть, куда не надо.

– Это то, чему ты хотел научить меня, брат Дра-Дра?

– И это тоже. Что ты можешь знать о лидданской оппозиции? У нас лицеистам рассказывают: мы воевали с Лид-дой! С кем – так называемым «центральным правительством»? Три сотни кораблей раскатали нас в блин – и что? А если бы против нас встали колонии? Род Мюира триста лет не высаживался в метрополии. Что ты можешь знать об их противоречиях? Что о них знает Служба? Да почти ничего. На всю Империю найдутся хорошо если три специалиста, способных внятно рассказать о религиозном противостоянии, из-за которого предки Мюира навсегда покинули Высокую Лид-ду. Пользуйся случаем – заводи знакомства…

Он очень не хотел, чтобы кто-то из старших товарищей услышал его короткий вздох. Доклад Бигби, машинально репетующего показания приборов, говорил о том, что Гукмасов, взявший на себя обязанность лидера в первом курсовом маневре, вытормозился до субсвета – а значит, через семьдесят секунд начнет смертельно опасный танец с водородным гигантом, плывущим по краю планетной системы небольшой желтой звезды. Через сто сорок начнет тормозить и «Шерпа»… Конвой отстал почти на десять минут: пусть и опытные, навигаторы истребителей почли за благо подстраховаться в окончательном расчете, имея перед глазами маневр более тяжелого ведущего; вероятность неожиданной атаки в данной точке исключалась полностью.

– Ведущий ноль-семь, – произнес Бигби, и Йорг впервые ощутил напряжение в его всегда смеющемся баритоне, – пошел на игрек-десять.

– Тяга ноль, – тут же заговорил Драпендра.

– Ноль, – буркнул в ушах Костас.

– Реверс три… реверс пять… держим кильватер.

– Ноль-девять!

– Держим кильватер…

– Командир, ушел на икс-ноль-три! – Левый глаз Бигби дернулся; пальцы Драпендры полетели по пульту. – Ноль-семь!

– Реверс икс семь! Внимательно! Реверс ноль!

– Пилот – компенсирую! – Горло Костакиса было сухим.