– Пересчет тяги!

– Принял, компенсирую!

– Тяга один, игрек девять! Пошел, Костас!

– Вижу… держу кильватер.

– Ведущий на курсовом иксе!

Йорг перестал дышать. Он не знал, из-за чего Костас ошибся на входе в маневр: скорее всего, где-то дал сбой один из исполнительных процессоров эволюционных двигателей – ситуация, увы, случающаяся сплошь и рядом. На две секунды «Шерпа» ушла с расчетного курса, но Драпендра, задействовав соответствующие ядра мощного навигационного «мозга», предотвратил возможную потерю скорости.

– Ведущий на единице!

– Держу!

– Точка тяги…

– Принял. Тяга один. Поехали!

«Ламмаэрви» Гукмасова, выполнившая сложнейший маневр с безукоризненной четкостью, легла на курс разгона. Следом за ней, наконец, выцелилась к разгону и «Шерпа». Детеринг вдруг ощутил мягкую спинку кресла. Делать ему сейчас было нечего, Драпендра и Бигби справлялись вдвоем, но это безделье давило сильнее всего. «Шерпа» слетела с оси Х, то есть с «условной курсовой горизонтали» на сотни тысяч километров, лишь чуть не дойдя до точки включения маршевых двигателей. Ценой потери огромного количества энергии ее удалось вернуть на нужный курс, но если бы сбой случился позже – возможно, Костасу пришлось бы идти вокруг системы, то есть тормозить конвой.

«Когда-нибудь появятся корабли, не зависящие ни от ужаса гравитационных полей, ни от причуд водородных ветров… – подумал Йорг. – А пока мы балансируем «на грани». Нам не хватает мощности двигателей, и даже корварцы с лидданами ничего не могут сделать с вечными фокусами вычислительных, будь они прокляты, цепей. Безнадежно…»

– Вот черт, – услышал он голос Драпендры. – Йорг, дай-ка мне кофе…

– Это было что угодно, только не ходовая рубка, – сказал Бигби.

– Да движок, – с раздражением отозвался старший штурман. – Что тут думать? Сто раз Тальбергу было говорено: возьми Хиля за уши, хватит ему, кретину, медитировать… мы взорвемся когда-нибудь!

– Виррен пошел, – вдруг перебил его Бигби.

Драпендра выхватил из рук Йорга кружку с кофе и повернулся к своему экрану. Старый «Бьенк» уверенно вытормозился и начал маневр. Вернувшись на свое место, Детеринг поспешно переключился в обзор задней полусферы: как-то поведут себя движки порядком изношенного корабля?

– Н-да, это вам не армия «Метрополия», – скривил рот Драпендра. – Тут переживать не стоит.

Йорг с трудом скрыл усмешку. Армия «Метрополия», широко пропагандируемая когда-то как «гусары Галактики», с удивительной красотой обделалась на послевоенном Параде Героев, не сумев толком перестроиться в атакующий конус. Ничего удивительного в этом не было: великолепные «гусары» всю войну видели леггах только в сводках новостей. Зато почти все молодые лейтенанты успели жениться на дочках крупнейших чиновников тогдашней администрации. К горю, правда, своему: некоторым пришлось провожать дорогого тестя на виселицу…

Незнакомый Детерингу Виррен был, бесспорно, мастером: его потрепанный «Бьенк» прошел по рискованной дуге шустрее «Ламмаэрви» и встал на курс сверхсветового разгона в точке, позволяющей с максимальной эффективностью «оттолкнуться» от чудовищного гравитационного поля водородного гиганта. В этом была какая-то магия. Йорг прекрасно понимал, что Виррен использует не только долгий опыт своих предков, но и недоступную для имперских звездоплавателей мощь навигационных систем, способных обрабатывать колоссальные объемы информации, и все же!.