Даниил протянул к цветку правую руку. Осторожно поводив над бутоном ладонью, он сконцентрировал на кончиках пальцев заряд магической энергии. Теперь оставалось только применить одно простенькое заклинание.

Применил.

Бутон раскрылся с легким хрустом, напоминающим звук, с которым разламывается толстая сосулька. В чашечке оказались не положенные по статусу цветка пестик и тычинки, а удобное креслице с восседавшим в нем крохотным толстеньким человечком. На коленях у гномика находилась маленькая, помигивающая огоньками коробочка, а в руке какой‑то предмет, соединенный с ней паутинкой.

‑ Ага, ‑ сказал кроха. ‑ Стало быть, этот мир развивался на протяжении очень долгого времени именно для возникновения подобных нахалов? Ну и что мне теперь можешь сообщить?

Даниил улыбнулся:

‑ А почему я тебе должен что‑то сообщать?

‑ Если тебе нечего мне сказать, то зачем ты тогда меня побеспокоил?

‑ Из чистого любопытства. Не более.

‑ Вот как? Значит, ты полагаешь, будто можешь тревожить меня и отрывать от дел из пустого любопытства?

Даниил хмыкнул.

Кое‑что ему, стало быть, выяснить удалось. Гномик явно принадлежал к классу нахалов. Причем к подвиду не очень разумных. Дерзить магу решится не всякий. Словно подслушав его мысли, кроха хихикнул:

‑ Итак, значит, ты не великий маг.

‑ А это еще откуда известно? ‑ поинтересовался Даниил.

‑ Мой дом расположен рядом с замком великого мага. Так ли уж трудно о его хозяине кое‑что узнать? Ясное дело, всего лишь на всякий случай.

‑ И что, например?

‑ Вполне достаточно, чтобы определить, какими бывают великие маги. Ты к ним не принадлежишь.

‑ Все‑таки почему ты так решил?

‑ Хотя бы потому, что хозяин замка ни за что бы не потерпел таких дерзостей, которых тебе уже наговорил я. Великие маги, они, понимаешь ли, довольно обидчивы. А обидевшись, долго не раздумывают. Будь ты великим магом, то попытался бы испепелить меня после первой же сказанной мною фразы. Не так ли?

Даниил снова улыбнулся.

На всякого мудреца довольно простоты. Великие маги бывают разные. Хотя чаще всего... В общем‑то малыш был прав. По крайней мере по отношению к Магнусу. Тот и в самом деле обидчив. Вот только...

‑ А если я не являюсь великим магом, то мне, стало быть, совершенно запросто можно грубить?

‑ Но ведь ты сам на это напросился, сунув нос в мой дом, ‑ сказал гномик. ‑ Я тебя не приглашал.

Даниил кивнул.

Вполне резонно. И по идее, вот сейчас надо было бы откланяться. Однако он еще не до конца удовлетворил свое любопытство, и значит, разговор придется продолжить. Гномик, похоже, и в самом деле знает немало. Возможно, у него удастся выудить какие‑то сведения о Магнусе. И не только о нем.

‑ Ладно, ‑ сказал Даниил. ‑ Наверное, я поступил опрометчиво. И готов принести извинения.

‑ С этого и надо было начинать, ‑ назидательным тоном заявил маленький нахал.

‑ Значит, ты удовлетворен?

‑ Вполне.

‑ В таком случае, может быть, ты мне сообщишь для кого шпионишь за Магнусом?

‑ Не слишком ли ты догадлив? ‑ насупился коротышка.

‑ Не‑а, ‑ заявил Даниил. ‑ В самый раз для мага. Конечно, не великого, но силы моей вполне хватит задать какому‑нибудь нахалу серьезную трепку. Понимаешь?

Гномик побледнел и едва не уронил коробочку, которую держал на коленях. В самый последний момент он ее все же умудрился поймать.

‑ Ну как? ‑ спросил Даниил. ‑ Ответишь ты на мой вопрос или мне сначала придется доказать, что я могу устроить большие неприятности?

Конечно, он блефовал. На то, чтобы устроить кому‑то хоть какие‑то неприятности, у него сейчас просто не хватало магической энергии. Но на гномика это заявление, видимо, произвело должное впечатление. Он издал странный хлюпающий звук и лихорадочно зашарил рукой по коробочке, которую держал на коленях.