— Может, подождем? — немного дрожащим голосом спросила Гермиона.

— Нет, я не хочу оставаться здесь ни одной лишней минуты, а ты вполне можешь справиться с поставленной перед тобой задачей, — Гермиона совсем не была в этом уверена. Она вообще уже не была ни в чем уверена, кроме одного: если вдруг директор откажется брать ее в ученицы, то его будет ждать грандиозный семейный скандал. Тем не менее, в очередной раз кивнув, девушка поплелась рядом с Северусом с палочкой наготове.

Они дошли до Хогсмида без проблем. Проблемы начались, когда они приблизились к деревне. Крики, зарево пожарищ и какие-то завывания — вот что открылось взглядам супругов. Невдалеке послышался шум, похожий на шум приближающегося конного отряда. Северус схватил Гермиону за руку и буквально зашвырнул в ближайшие кусты, а вот спрятаться самому времени уже не хватило. Когда в пределах видимости показались всадники, то первое, что бросилось в глаза директору, это человек с крысиным лицом, в коричневой рясе и с идеально выбритой тонзурой. Выругавшись сквозь зубы, Северус дрожащей рукой поднял палочку, но ничего сделать не успел — сказывалась потеря сил после высшего колдовства, которое он применил меньше часа назад.

Один из сопровождающих инквизитора приблизился сбоку и ударил Северуса рукоятью меча в висок. Точнее, попытался ударить. У директора хватило реакции, чтобы немного отклониться, так что удар пришелся вскользь — но этого было достаточно, чтобы Северус потерял сознание.

Гермиона смогла выпутаться из плаща и посмотреть на то, что происходит, как раз в тот момент, когда двое спешившихся рыцарей поволокли куда-то бесчувственное тело ее мужа. Прикусив кулак, чтобы не закричать, Гермиона с ужасом смотрела на кровь, стекающую по лицу Северуса, и понимала, что ничем хорошим все это кончиться не может. Она все-таки была умной девушкой и не верила в сказки про то, что волшебники получали удовольствие, когда их сжигали заживо на кострах.

Гермиона дождалась, когда процессия скроется за поворотом, и, размазывая по лицу слезы, побежала следом. Остановившись через несколько метров, она хлопнула себя по лбу и трансфигурировала плащ в длинное платье, ориентируясь на те картинки, которые когда-то видела в книгах.

Немного успокоившись, она быстро пошла по направлению к Хогсмиду. Царивший на улицах хаос в который раз подтвердил догадки Гермионы о том, что их заварушка с Волдемортом не выходила за рамки жесткого контроля со стороны того же Снейпа.

Вспомнив, что ее когда-то крестили, девушка начала молиться про себя, чтобы успеть помочь мужу. Сейчас, когда опасность для его жизни стала куда более существенной, чем даже при незабываемой встрече со змеей, Гермиона внезапно поняла, что просто не может этого допустить. Не может, потому что думать о его возможной смерти оказалось больно, гораздо больнее, чем было тогда, когда Рон их бросил.

Буквально прокравшись на какую-то площадь, она увидела, что ее мужа хотят сжечь. Не допросив, даже не раздев — видимо, побоялись нарваться на проклятье колдуна. Директора привязали к столбу, обложенному вязанками хвороста, и сейчас крысоподобный инквизитор толкал речь перед немногочисленной толпой угрюмых местных жителей. Гермиона поняла, что нападающие были не в курсе того, что все жители Хогсмида являлись магами, а Северус попался под руку инквизиции только потому, что не успел спрятать палочку.

Голова директора упала на грудь — значит, он все еще не пришел в себя.

Им нужно было всего пара минут, чтобы плеснуть настойку зверобоя в зелье и уйти отсюда куда угодно, но для этого директор должен быть свободен и находиться в сознании.

Мысли девушки заметались как белки в колесе, и тут она вспомнила. Подбежав к импровизированному эшафоту, она исподтишка наслала на одного из стражников Конфундус, не вынимая руки с зажатой в ней палочкой из кармана платья.