Густая липкая пьяная пелена медленно смывается из моей головы. Отступает боль и жажда. Стремительно трезвею. Уже без всяких нежелательных спецэффектов открываю глаза.

Лукашин-старший, нашептывая что-то, совершает пассы своими пальцами вокруг моей многострадальной головы. Я раздет до чистого исподнего и лежу на койке, укрытый одеялом, на голове прохладный компресс, характерник приводит меня в норму после попойки и последовавшего за ней похмельного отходняка.

Минут через пять я смог ясно мыслить. Минут через десять – в состоянии встать без бунта вестибулярного аппарата – головокружения и подступающих позывов освободить желудок.

– Вы, господин штабс-ротмистр, впредь аккуратнее с местной рыгаловкой. Коварная, зараза. Стоит добавить простой водички на старые дрожжи, тут же по башке шибает как обухом.

– Спасибо, Тимофей. Давай-ка для закрепления эффекта…

Следующий час мы с братьями Лукашиными исходим семью потами на полосе препятствий и в рукопашном спарринге: с шашками, с шашками и кинжалами, с одними кинжалами, с винтовками со штыками и просто с голыми руками.

К концу тренировки одежду можно хоть выжимать, в мышцах приятная усталость и в организме никакого остатка недавнего похмельного состояния.

До обеда успеваю зайти с Буденным к местным мастерам: кузнецу и плотнику с очередным заказом – восстановить сожженные в окружении тачанки. Обещаю заплатить по окончании работ, выдаю аванс – пока из своих (набежало денежное довольствие во время нашего рейда), но неплохо бы возместить из казенных, я же не олигарх какой – спонсировать министерство обороны местной Российской империи.

Оставляю Буденного втолковывать мастерам детали заказа, но перед этим отзываю в сторону на пару слов.

– Семен, ты как насчет перед господами офицерами выступить с разъяснениями тактики действия тачанками, как в качестве средства мобильной огневой поддержки пехоты, так и самостоятельного мобильного пулеметного подразделения.

Вижу недоуменный взгляд Буденного и поясняю проще:

– Короче, надо расписать, как и при каких случаях необходимо использовать тачанки, в чем их преимущество!

Семен Михалыч задумчиво крутит усы.

– Боязно, вашбродь…

– Лучше тебя с Жалдыриным их возможностей все равно пока никто не знает. Плох тот казак, который не мечтает стать атаманом.

Хлопаю ободрительно будущего маршала по плечу.

– Ты набросай на бумаге мысли в связанном порядке, покажи мне – вместе покумекаем.

– Так ведь не силен я в грамоте, Николай Михалыч… – Буденный скребет пальцами в затылке.

Вот ведь… и как я мог забыть. Российская империя тут, хоть и с домовыми, и мавками, но похоже, с теми же проблемами, что и в моем мире. Грамотность здесь на уровне двадцати процентов. Среди женщин неграмотных больше, чем среди мужчин. Среди бедноты неграмотность – норма жизни.

– Ты неграмотный?

– Грамотный. Выучился у приказчика. Батя денег задолжал много одному купцу. Выбор был: либо коня продать, либо меня к купцу в кабалу, в смысле в услужение, отдать. А в казачьем хозяйстве как без коня? Я и вызвался к купцу идти в счет долга. Днем работал в лавке, а по ночам грамоту осваивал.

– А спать?

– Водой обливался холодной или коленками на угли становился. Сон как рукой снимало.

Меня аж передернуло, как себе представил.

– Так, а что же тогда?..

– Дык робею перед образованными. Вы вот в училищах обучались, языки иностранные превозмогли.

– Хочешь, займемся с тобой английским? Только он у меня больше в американском варианте.

– Хочу, вашбродь.

– Вот и договорились.