В дело идет местная гаолянова водка и все богатство русско-китайской кухни.

Языки у гостей развязываются. Держатся только майор Хорн и Черчилль. Сэру Уинстону водка как-то не заходит, в отличие от коньяка.

Закуриваем. Черчилль тянет в рот гаванскую сигару. Видит мой заинтересованный взгляд и после некоторого сомнения протягивает сигару.

– Мистер Гордеев?

– Благодарю.

Принюхиваюсь. Говорят, в Гаване их скатывают на своих шоколадных бедрах работницы на фабриках. Спрашиваю об этом Черчилля. Он в ответ дипломатично хмыкает.

– Не знаю, не слыхал такую версию, хотя… – он тоже внюхивается в сигару, – что-то от сокровенных женских ароматов в букете есть.

– Вы сразу начинали с сигар?

– Нет. Приохотился на Кубе, когда освещал бои повстанцев против испанской армии.

– За победу русского оружия! – Гиляровский поднимает очередной тост.

За это нельзя не выпить.

Маотай огненным шаром проваливается в пищевод. Мягким толчком возвращается в голову, окружающий мир словно укутан в толстый войлок.

Надо скорее закусить чем-то жирным и постараться удержать собственный организм под контролем.

Пикантная острая красная свинина «хуншан жоу» – в здешнем будущем, возможно, она тоже станет одним из самых известных китайских блюд, как «любимая свинина председателя Мао», хотя сейчас будущему Великому Кормчему одиннадцать лет, он, по примеру своей матушки, ревностный буддист и постигает школьные премудрости, читая книги запоем.

– Японская армия сильна, – майор Хорн особо тщательно артикулирует, выговаривая слова, – пока говорить о победе над ней рановато. Вот если бы русские войска стояли в двух дневных переходах от Токио…

Джек Лондон согласно кивает:

– У меня нет причин любить японцев после того, как они обошлись со мной, но их пехота выше всяческих похвал. Японцы сумели использовать все достижения Запада. Один японец сказал мне в Альдуне, где я впервые видел ваших пленных: «Вы не думали, что мы сможем победить белых, а мы их победили». Японцы преподали нам урок. Они не объявляли войну России. Они послали флот в Чемульпо, уничтожили много русских, а войну объявили потом. Такой прием убийц возведен ими в международный принцип. Он гласит: убей вначале побольше живой силы, а потом заяви, что будешь уничтожать еще больше.

– Бросьте, Джек, – капитан Джадсон чуть более растягивает гласные, чем обычно, – мой прогноз благоприятен для наших сегодняшних хозяев. В июле я писал нашему послу, что русские действуют лучше, чем ожидалось, и через несколько недель у них больше не будет причин бояться японских войск.

– Мне кажется, ситуация сейчас довольно патовая, – вставляет свои пять копеек (или пенсов) «литературный отец» Шерлока Холмса. – Формально инициатива пока у японцев: они наступают, тогда как русские отходят и обороняются. Порт-Артур в осаде. Полевые армии топчутся здесь, под Ляояном… Пока нет однозначной уверенности в победе той или иной стороны.

– Джентльмены, позвольте заметить, думаю, нынешняя война станет последней в истории знакомого нам типа.

– Поясните, мистер Джадсон?

– Я видел одно сражение, в котором число убитых русских превысило число погибших на двенадцати величайших полях сражений нашей Гражданской войны. Будущие войны окажутся настолько дорогостоящими, что даже победители не смогут оправдать их ведение. Нужно быть готовым к войне, но стремиться к разоружению, потому что следующие войны будут нечеловечески ужасны.

Знал бы этот американец, насколько он прав.

Делаю придурковато-многозначительное лицо, подпуская в голос большую толику опьянения, чем на самом деле:

– Господа, возможно, командующий Куропаткин просто ждет возможности дать противнику генеральное сражение и им одним покончить с дальнейшей войной.