Он все так же крался вдоль дороги, выложенной желтым кирпичом, и следящая за ним пятерка эльфов все никак не могла понять, на чьей же стороне этот странный ребенок с черным мечом. Он одинаково залегал при появлении всех: служивших ли Добру, Злу ли, или просто - путников, не имевших отношения ни к тому, ни к другому. В конце концов эльфы оставили загадку неразрешенной и вернулись к нормальному патрулированию. Рано или поздно, к хорошему или к плохому, все разрешится…

    Доев шашлык, Лерка повеселел. Что там ни говори, а грибы, жареные грибы, лучше, чем орехи. А орехи… А это еще что?!

    «Это» было компанией орков, десять штук, которые развлекались - привязали к дереву девушку-лера и собирали дрова для торжественного костра. Эти не скрывались, эти чувствовали себя дома. Здоровые мужики, и у каждого на поясе - черный меч. И что теперь прикажете делать?

    Магией орки не владели, по крайней мере, костер они развели при помощи здоровенной кремневой зажигалки. Это, наверное, и подсказало Лерке план действий, это, да еще мысль, что жечь на кострах людей и леров - нехорошо. Он произнес заклинанье, гасящее огонь.

    Самое удивительное, что заклинанье сработало. Может быть, от неожиданности. Крохотное пламя, созданное орком, дрогнуло и погасло. Орк буркнул что-то недовольное, а его товарищи разразились невежливым хохотом. Вторая попытка. Лерка тщательно проверил, чтобы убедиться, что за его спиной нет одиннадцатого орка, и снова произнес заклинанье. Неужели все так просто? Хохот теперь был не просто невежливым - он был оскорбительным.

    Держащий зажигалку орк позеленел от злости и указал пальцем на девушку. Вот так дела - он, похоже, считал, что это она творит заклинанья. Он даже собрался было врезать своей беспомощной жертве палкой, но его остановили. Непонятно, о чем там шла дискуссия, но похоже, орки считали, что битье и костер совмещаются плохо. Попытка номер три.

    Не дожидаясь, пока орк чиркнет зажигалкой, Лерка сосредоточился на нем самом и произнес заклинанье, зажигающее огонь. Он и сам не знал, чего добивается. Хорошо бы, конечно, орку превратиться в пылающий факел, только вместо этого в висках у незадачливого чародея зашумело, и орки, поляна и пленница на мгновенье потеряли четкость.

    -  Доколдуюсь, - подумал Лерка и решил не делать того, чему не обучен. Вместо этого он встал и метнул в орка шишкой. Хорошей шишкой, сосновой, еще не раскрывшейся… Граммов на сто. Затем начался марафон.

    Орки бегали хорошо. Очень хорошо - Лерке никак не удавалось от них оторваться, а без этого - они могли взять его в кольцо, если бы он повернул назад. Ну хорошо, его, Лерку, учили бегать по пересеченной местности, каждый день по кроссу. А эти-то где научились? И что ему теперь делать? И еще после последнего, неудачного, заклинанья его слегка подташнивало.

    Наконец он хоть немного вырвался вперед. Через пни и коряги орки шли хорошо, сквозь колючие кусты продирались даже лучше него - потому, что тяжелее. Вот, кстати, где пригодились кожаные штаны и перчатки - продираться сквозь дикую малину - кусты были нормальной, так сказать, высоты, но ягоды и колючки были гигантскими. По выделанной коже, однако, они обычно скользили - а смотреть под ноги Лерку в свое время научили очень хорошо.

    А вот по бурелому Лерка двигался гораздо быстрее. Оторвался и пошел на круг - обратно к дереву. Овраг - откуда он здесь только взялся, овраг этот! - опять приблизил к нему погоню, хотя орки уже начинали выдыхаться. Лерка нет. Ага, вот и поляна. Меч не подвел - удерживающая пленницу лиана лопнула, а вот ее руки остались при ней.