-  Беги! - Лерка сопроводил свои слова выразительным жестом - тем самым, что использовали шестью часами назад его друзья-эльфы, а сам рванул вбок, мимо первого из выбежавших на дорогу орков. Поверив, что добыча в его руках, орк сделал такой рывок, что Лерка и вправду едва не попался. Затем он выскочил на дорогу, выложенную желтым кирпичом - он уже прочитал «Волшебник Изумрудного Города» и знал, что это такое. По крайней мере - в сказке. Вот только в сказке по ней не бегали кроссы, да еще в такой компании.

    И начался «кайф», как говорили ребята в школе. На прямой ровной дороге орки были не чета мальчишке, тем более - усталые орки. Надо будет запомнить, что у них дыхалка слабая… Несколько километров Лерка бежал, стараясь не подпускать преследователей близко, чтобы в него не метнули нож, но и не отрываться, чтобы не лишать людей надежды. Марафонцы хрипло дышали позади, но погоню не бросали. Настоящие спортсмены…

    А затем Лерке повезло. Ох и повезло же ему! Он-то всего лишь собирался оторваться от погони, когда надоест бежать, но вместо этого - сразу за поворотом дороги - он увидел караван. Большой. Что сделают люди, если в опасном лесу на них из-за поворота вылетает мальчишка, и вид у него такой, словно за ним гонится по крайней мере тигр-людоед? Правильно - они вытащат оружие и приготовятся, а мальчишку - пропустят, зачем он им? Через минуту Лерка трусил по дороге, приводя в порядок дыхание, и улыбался, слушая, как за его спиной колошматят его недругов. Хорошо получилось. Сначала заклинанью научился, затем орки обеспечили охрану - почти десять километров пробежал, не прячась, а потом, когда орки надоели, пришли добрые дяди и дали им по шее. Хороший сон, приятный. Вот только искупаться бы… Эта кожа не только внутрь не пропускает воду, но и изнутри, оказывается, тоже…

    Он уже собрался было купаться, подошел к ручью и разделся, когда его накрыло - ноги стали ватными, и в голове зажужжало так же, как там, в лесу, когда он попытался поджечь орка. Неужели магия так влияет? Лерка сел на землю и принялся делать дыхательные упражнения. Не помогает. Просто усталость - но какая! Тогда он заставил себя встать, забраться в воду и смыть эту усталость прочь. Где-то на середине купания он вдруг осознал, что вода-то не просто холодная - она ледяная. Выскочил на берег. Ага - ожил значит.

    Затем он выстирал свою одежду, с грустью подумав, что до завтра он ее не оденет - мокрая, а разводить костры - не велят добрые эльфы. Что же - так и спать голым? Осенью? Лерка развесил свои шмотки по кустам и принялся собирать хворост для костра. Пусть приходят эльфы, пусть приходят крокодилы - насморк ему тут не нужен. А воспаление легких - тем более.

    Костер зажигается так - из палки и лианы делается не очень тугой лук, тетива обматывается кольцом вокруг прутика - обязательно сухого, и прутик втыкается в сухую же корягу, обложенную чем-нибудь очень горючим - снизу, и в любой кусок дерева - сверху. Затем, удерживая верхний кусок дерева одной рукой, а корягу на земле - чтоб не елозила - ступнями или коленями, надо водить лук туда - сюда, вращая тем самым прутик. Можно держать лук двумя руками, а верхний кусок дерева - зубами, на результат это не повлияет. Не разведешь костра - так хоть согреешься.

    Лерка только развел костер, когда ему - вдруг - захотелось взять в руки свой меч. С такими предупреждениями надо считаться - он выхватил меч и только собрался отойти от костра, как из темноты выступила та самая девушка - лер. Пришла она, скорее всего, для того, чтобы Лерку поблагодарить за свое чудесное спасение, но все, на что она была способна сейчас - это смотреть на черный меч в его руках полными не страха даже - ужаса - глазами.

    -  Проходи, - сказал Лерка, пряча меч. Девушка подошла к костру, стараясь, однако, держаться от меча подальше.